INDICE

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1.- BANDA STAGNATA: IL GRANDE PRECURSORE

2.- BARRETTE

3.- NICOLAS APPERT

4.- PRIMI PRODOTTI CONFEZIONATI IN LATTA

5.- INIZIO DELLA PRODUZIONE DI IMBALLAGGI

1.- BANDA STAGNATA: IL GRANDE PRECURSORE

Se la banda stagnata non fosse esistita, le scoperte di Nicolas Appert sulla conservazione degli alimenti difficilmente avrebbero avuto un’applicazione pratica diffusa nel mondo industrializzato della metà del XIX e dell’inizio del XX secolo. Ma era già lì, pronto a unire il suo sviluppo a quello del contenitore metallico.

L’uomo primitivo conosceva e usava lo stagno prima del ferro, la ragione potrebbe essere le temperature più basse di cui ha bisogno lo stagno per fondere, il che lo rendeva più facile da ottenere. Si sa che gli oggetti stagnati hanno migliaia di anni prima di Cristo e la Bibbia menziona questo metallo. Nel mondo antico, gli oggetti di ferro stagnato per immersione erano considerati ornamenti e gioielli.

Le origini della banda stagnata risalgono al tardo Medioevo. Ci sono prove che nell’anno 1240 in Boemia (Germania) era già usato per fare utensili, che erano molto apprezzati per le loro proprietà anticorrosive. Ma non fu fino al XIV secolo che iniziò l’evoluzione del prodotto, fino a raggiungere la forma in cui è conosciuto oggi. In questo secolo la vera banda stagnata era fatta immergendo piastre di ferro nello stagno fuso.

Nella regione di Dresda e nel XVII secolo, si sviluppò un’importante industria basata sulla stagnatura, principalmente per l’esportazione. Tra i paesi che ricevevano questa banda stagnata c’era l’Inghilterra, che curiosamente era dove si otteneva lo stagno.

La sua fabbricazione industriale iniziò in Inghilterra (Galles del Sud) all’inizio del XVIII secolo. A quel tempo, i principali contributi erano la laminazione meccanica dell’acciaio e il suo decapaggio. Progressivamente questa tecnologia si diffuse in Europa e nel Nuovo Mondo. Il processo di fabbricazione consisteva nell’immersione delle lamiere d’acciaio in bagni di stagno fuso e ricevette il nome di banda stagnata “coke” o “hot dip”. Questa tecnica fu migliorata dal tedesco M. Schlöter all’inizio del XX secolo. Ha ideato la deposizione dello stagno sull’acciaio utilizzando bagni elettrolitici. Questa invenzione diede presto origine a impianti sperimentali di stagnatura elettrolitica in Germania e in Inghilterra, anche se non fu sviluppata industrialmente fino al 1943, quando il primo impianto di banda stagnata elettrolitica iniziò a funzionare negli Stati Uniti.

Il nuovo processo portava molti vantaggi: controllo esatto della quantità di stagno depositato, miglioramento della finitura superficiale, possibilità di fabbricare banda stagnata adatta all’uso finale, riduzione dei costi, ecc.

Poi, dagli anni ’50 ad oggi, questa industria non ha smesso di innovare: linee di colata continua, ricottura continua, banda stagnata “doppiamente ridotta”, TFS (acciaio senza stagno), LTS (acciaio a basso rivestimento) ecc. Queste sono le pietre miliari che hanno permesso l’evoluzione dell’industria dell’imballaggio metallico fino alla situazione attuale.

La menzione deve avere altre materie prime come: Alluminio, rame … ma sarebbe troppo lunga questa storia.

2.- BARRETTE

Fin dalla più remota preistoria, l’uomo è stato ben consapevole dell’impossibilità di conservare il cibo fresco per lungo tempo e in buone condizioni. Il cacciatore paleolitico doveva abbuffarsi di carne se riusciva a catturarne un buon pezzo, perché pochi giorni dopo la caccia era impossibile da ingerire. Anche nel Neolitico, quando l’uomo divenne sedentario e imparò a coltivare la terra, scoprì che i cereali erano l’alimento che forniva la maggiore resa, tra l’altro per la sua facilità di conservazione, al contrario la maggior parte dei frutti freschi difficilmente si conservava bene per qualche tempo.

È possibile che la sua esperienza gli stesse insegnando che la presenza di liquidi negli alimenti (sangue, succhi, ecc.), era apparentemente il fattore decisivo per accorciare la vita, i cereali e i semi commestibili glielo dimostravano. Per questo imparò presto ad essiccare la frutta (uva, datteri…) e ad essiccare e salare le carni e il pesce (carne secca, carne secca…).

Tutte le culture hanno sviluppato tecniche artigianali per conservare alcuni alimenti di base per un certo periodo di tempo. Gli elementi di base utilizzati per questo scopo erano la combinazione del giusto clima (temperatura e umidità) e il sale. Fu nel Mediterraneo orientale, origine di tanti progressi culturali dell’uomo, dove sono stati rilevati i primi passi nella conservazione degli alimenti. Se si visita il British Museum di Londra, si possono vedere piccole composizioni scultoree originali in legno che rappresentano fabbriche, con cinque o sei persone e gli utensili corrispondenti, in cui stanno facendo il pane, la birra, essiccando il pesce al sole o preparando il pesce salato, e che sono datate 2500 anni prima di Cristo.

Anfore classiche

Inoltre, impararono presto a conservare certi liquidi, soprattutto vino e bevande ottenute per distillazione o fermentazione, che contengono alcol nella loro composizione. Lo sviluppo della ceramica fu un fattore decisivo in questo, fornendo la tecnica per la fabbricazione di pezzi di ceramica. I recipienti adeguatamente sigillati erano gli utensili essenziali per permetterne la conservazione.

Un’altra opzione che l’uomo ha usato all’inizio era il freddo come elemento conservatore. Si sa che gli Incas, tremila anni prima di Cristo, usavano la liofilizzazione per conservare le patate, che stendevano su alte cime, per esporle al sole durante il giorno e al freddo gelido durante la notte, evitando la germinazione di germogli nei tuberi e facilitando la successiva reidratazione. È così che hanno fatto il “chuño”, senza sapere che stavano usando una rudimentale operazione di liofilizzazione.

Ancora oggi è possibile vedere in alcuni villaggi, vicino alle alte montagne i “neveros”, pozzi scavati nel terreno per conservare la neve, che permettevano di raffreddare bevande e cibi, non solo come elemento per renderli più piacevoli, ma anche per conservarli più a lungo. L’imperatore Carlo V, dal suo ritiro a Yuste (Estremadura), così lontano dalla costa – tenendo conto dei mezzi di trasporto disponibili a quel tempo -, poteva continuare a godere del suo amore per la buona cucina, consumando frutti di mare e pesce fresco, per i quali si faceva uso della neve come mezzo di mantenimento.

Nell’epoca storica dell’Umanità, i progressi si sono sommati fino ad oggi. L’Antico e il Medioevo portarono già dei buoni progressi per migliorare la conservazione degli alimenti. Così i Romani introdussero la salamoia e l’aceto come conservanti, inventando la marinatura. Cloruro di sodio e acido acetico, sono stati i primi conservanti additivi alimentari dell’umanità, oltre agli acidi benzoico e sorbico esistenti in alcune spezie, come la cannella e chiodi di garofano, che spiegano i viaggi di Marco Polo nella sua ricerca.

L’Europa medievale ha aggiunto l’affumicatura e con essa un altro additivo conservante, l’aldeide formica, presente nel fumo di legna. Estese anche l’allevamento di maiali e nacque un’incipiente industria di salumi e salsicce, e commercializzò l’aringa salata, che veniva trasportata in barili di legno. Nell’alto Medioevo, l’Europa del Nord, che produceva la birra in casa in modo artigianale, abbandonò in gran parte questa usanza per creare le prime fabbriche di birra industriali e in questo contesto, le varietà standard di lager e stout cominciarono a essere prodotte industrialmente per la prima volta intorno al 1400.

L’Europa dell’Età Moderna, implementa l’affumicatura di aringhe e salmoni su larga scala, così come la salatura del merluzzo. Commercializza prodotti come il caffè e il cacao, che importa dall’America, e produce cioccolato. Consuma grandi quantità di zucchero, di cui conosce le proprietà conservanti, per produrre dolci, marmellate e confetture. La pesca delle balene è sviluppata per ottenere il blubber e la carne, così come altri prodotti.

Nel 1764, nel Regno Unito, le scatole di metallo cominciarono ad essere usate per contenere il tabacco, che veniva “sniffato” dai distinti inglesi. Forse possono essere considerati i primi imballaggi dell’era moderna a contenere prodotti.

Nell’Europa dell’Età Moderna, il razionalismo scientifico che fiorirà nel XIX secolo e che avrà un’influenza decisiva sui progressi della tecnologia si radicò, ma la produzione alimentare continuò a interessare una grande maggioranza della popolazione, che era rurale e agricola, o manteneva abitudini rurali.

3.- NICOLAS APPERT

L’industria della produzione di contenitori metallici è sempre stata legata all’industria dell’imballaggio. Ogni nuovo sviluppo in uno ha influenzato l’altro, quindi le loro storie sono collegate, soprattutto all’inizio. Il primo ha anche influenzato la crescita di altre industrie, come l’acciaio, lo stagno, le attrezzature, il trasporto. ecc.

Anche se il confezionamento di prodotti alimentari facilmente decomponibili era già praticato prima dell’introduzione dei contenitori metallici, non è stato fino all’entrata in scena di questi che c’è stato un forte sviluppo del settore conserviero, evolvendo verso i metodi e le tecnologie che conosciamo oggi.

Gli sviluppi iniziarono nel 1765, quando Spallanzani in Italia riuscì a conservare il cibo riscaldando contenitori ermeticamente sigillati contenenti vari prodotti. Questa scoperta non ebbe un seguito; si dovette aspettare fino al 1795. In questo anno, la Convenzione (la nuova forma di stato in Francia) aveva appena messo fine al “Terrore”, mandando Robespierre alla ghigliottina ed era impegnata in guerre con mezza Europa (Olanda, Belgio, Italia…). Ha organizzato un concorso, offrendo 12.000 franchi alla persona che poteva fornire un processo capace di conservare bene gli alimenti deperibili. Le necessità di rifornimento dei suoi eserciti (Napoleone era già al comando dell’esercito italiano) porteranno a una scoperta importante. Ancora una volta, le guerre nefaste sarebbero i generatori di grandi miglioramenti tecnici per l’umanità.

Nicolas Appert

Nicolas Appert, un pasticcere di Parigi, partecipò al concorso e vinse, ricevendo il premio nel 1809. Il metodo di Appert consisteva nel mettere carne, frutta, verdura e pesce fresco o cotto in bottiglie chiuse ermeticamente, immergendole in acqua bollente per un certo tempo.

Il suo successo era dovuto all’uso di tre fattori: la corretta preparazione del cibo, avere un contenitore ermetico e, infine, riscaldare il tutto per il tempo giusto e alla giusta temperatura. Appert era una persona metodica e teneva i dati sui tempi, le temperature e le procedure dei diversi prodotti con cui lavorava e più tardi pubblicò un libro sull’argomento. I fattori utilizzati per controllare il sistema sono ancora validi oggi per garantire una buona operazione di imballaggio. La conservazione del cibo come la conosciamo oggi era sulla buona strada.

4.- PRIMI PRODOTTI CONFEZIONATI IN LATTA

Nel 1810, Peter Durand nell’Inghilterra di Giorgio III brevettò l’idea di utilizzare contenitori di stagno per sviluppare il processo di Nicolas Appert. Aveva molti vantaggi: facile conduzione del calore, leggerezza, resistenza meccanica …. Un anno dopo – 1811 – fu registrata la prima operazione commerciale di imballaggio nello stesso paese, utilizzando contenitori di banda stagnata per contenere carne e verdure, destinati all’Ammiragliato inglese. Bryan Donkin e John Jall furono i pionieri che crearono il primo laboratorio di conserve – a Bermondsey – per questa destinazione. Nel 1818 la Royal Navy consumava 24.000 bottiglie all’anno. Ci vollero alcuni anni – fino al 1830 – perché i primi cibi in scatola apparissero regolarmente nei negozi inglesi.

I primi usi commerciali furono quelli di contenere biscotti e gallette, inizialmente fatti di latta nuda – non decorata -. Ci vollero più di trent’anni – nel 1866 per essere precisi – prima che i primi contenitori decorati fossero introdotti sul mercato.

Latta vintage

Il contenitore metallico è stato introdotto in Nord America nel 1817 come mezzo di conservazione del cibo. Fu l’inglese William Underwood che in questo periodo stabilì il primo conservificio a New Orleans. Tuttavia, la lattina godette di uno sviluppo piuttosto discreto fino al 1861, quando i ventitré stati del nord dell’Unione, quando i ventitré stati del nord dell’Unione combatterono con gli undici stati del sud della Confederazione, allora la grande utilità di questo sistema di conservazione divenne evidente.

È curioso che nei primi tempi dei contenitori di metallo, non era stato previsto come aprirli. Così, nell’anno 1812, i soldati britannici aprivano le loro lattine con baionette e coltelli, anche con un colpo di fucile se mancavano.

Contenitori di questo tipo, con una capacità di 4 libbre di cibo, (zuppe, roast beef, carote e pesce) sono stati utilizzati dall’esploratore britannico Sir William Perry, nella sua escursione al Polo Nord nel 1824. Alcuni di essi sono stati trovati nel 1938, 114 anni dopo e il loro contenuto era ancora commestibile. È sorprendente leggere su di essi: “Tagliare intorno alla parte superiore con uno scalpello e un martello”, perché l’apriscatole non era ancora stato inventato. C’è una spiegazione semplice per questo: le prime lattine erano grandi e dalle pareti spesse. A volte pesavano più del cibo che contenevano. La scatola di carne usata da Sir William Parry pesava circa mezzo chilo quando era vuota. Fu solo quando si diffusero contenitori in acciaio più sottili con un bordo intorno alla parte superiore – alla fine degli anni 1850 – che l’apriscatole fu in grado di presentarsi come uno strumento relativamente semplice. Il caso di Sir W. Perry e molti altri di conservazione prolungata di cibo in scatola hanno dimostrato la praticità dei contenitori di metallo.

L’imballaggio era originariamente un’industria agricola. I primi imballatori erano anche fabbricanti di contenitori, che producevano contenitori durante l’inverno e li riempivano durante la stagione del raccolto. Con la diffusione della conoscenza delle tecniche di inscatolamento, in Europa e in America sorsero laboratori di inscatolamento e fabbriche di riempimento, e si cercò di inscatolare quasi tutto ciò che era commestibile.

Nel 1852 R. C. Appert – nipote di Nicolas Appert – introduce le prime autoclavi aperte per la lavorazione delle conserve. Uno dei prodotti più importanti da confezionare era il latte condensato. C’era un bisogno importante di questo prodotto, specialmente dove non c’era latte fresco. L’inscatolamento di esso, iniziato nel 1856, sotto un brevetto di Gail Borden in Nord America, ha contribuito a ridurre il tasso di mortalità infantile, che era allora molto alto. Ogni azienda, per conto suo, cercava di migliorare i processi (condizioni di temperatura-tempo) e questi erano tenuti molto segreti, perché significavano importanti vantaggi commerciali. A quel tempo, la figura del maestro conserviere divenne molto importante e fu la persona chiave del business. Fondamentalmente, questo processo consisteva nell’introdurre i contenitori, opportunamente riempiti e chiusi, al “bagnomaria” (bagno d’acqua bollente aperto a 100 gradi centigradi) per un certo periodo di tempo. Aveva serie limitazioni, poiché con gli alimenti a bassa acidità (carne e pesce), a questa temperatura non era possibile uccidere certi batteri.

Nel 1860, Louis Pasteur in Francia, dimostrò che a temperature più alte, era possibile distruggere i batteri guastatori negli alimenti, permettendo anche di ridurre i tempi di lavorazione. Questo portò Isaac Solomon negli Stati Uniti nel 1861 ad aggiungere cloruro di calcio all’acqua di processo, il che permise di raggiungere fino a 115ºC. in bagno aperto. Questo ha causato alcuni problemi come: aumento dei contenitori che scoppiano perché la pressione interna aumenta con la temperatura (con il conseguente pericolo nella zona); parametri incontrollati durante il processo, poiché man mano che l’acqua evaporava, la concentrazione di cloruro aumentava e di conseguenza la temperatura di ebollizione del bagno, ecc. Nonostante queste limitazioni, questa tecnica si è diffusa tra le industrie dell’epoca.

Un salto qualitativo fondamentale fu la comparsa sul mercato dell'”autoclave”. Consisteva in un contenitore che veniva chiuso ermeticamente durante il processo. Il suo grande contributo è stato quello di aumentare la pressione e la temperatura in modo significativo, ma anche con la possibilità di essere regolato a piacere. La pressione all’interno del contenitore e la pressione all’esterno del contenitore erano meglio bilanciate. Le prime autoclavi furono sviluppate da A.K. Shriver di Baltimora (USA) nel 1874. Questo paese stava vivendo un periodo di pace e sviluppo, dopo la fine della guerra civile tra il Nord e il Sud sotto la presidenza del generale Grant, eroe del Nord.

Gradualmente molti altri problemi dovettero essere risolti fino a quando la tecnologia dell’imballaggio alimentare fu completamente padroneggiata, ma la strada era già tracciata e negli anni seguenti furono fatti rapidi progressi.. Con questo, una serie di obiettivi sono stati raggiunti, come:

– Conservazione di prodotti alimentari deperibili

– Imballaggio in tempi di abbondanza.

– Trasportare adeguatamente il cibo in punti distanti

– Per disfarsene fuori stagione.

– Facilitare la preparazione a casa

– Risparmiare i costi

– Garantire la qualità del cibo.

5.- INIZIO DELLA PRODUZIONE DI IMBALLAGGI

L’inizio della fabbricazione di imballaggi in forma industriale fu la logica conseguenza dei primi tentativi riusciti di conservare prodotti alimentari deperibili, utilizzando diversi tipi di contenitori e l’apporto di calore. Il contenitore in banda stagnata, sviluppato da Durand nel 1810, si è rivelato la soluzione migliore – tra le altre – come già detto sopra.

La principale difficoltà da superare era la tenuta del contenitore. Per assicurare l’efficienza del processo, era necessario garantire che l’aria non potesse entrare all’interno. Questa condizione era difficile da ottenere quando i contenitori erano fatti a mano. I fogli di banda stagnata disponibili per fabbricarli erano coperti da uno strato molto spesso di stagno e l’acciaio non era sempre uniforme per spessore e durezza. Ottenere giunti ermeticamente sigillati con questi primi materiali era veramente un’arte.

Entriamo nei dettagli di come sono stati fatti questi pacchetti iniziali:

Corpi:

Gli stagnini dell’epoca tracciavano sulla lamiera il rettangolo corrispondente allo sviluppo del cilindro che avrebbe formato il corpo, così come le circonferenze dei coperchi e li tagliavano con cesoie manuali. Le sagome dei corpi così definiti furono avvolte intorno a un tamburo, sovrapponendo le loro estremità di circa 6 millimetri. Questa zona è stata poi saldata a mano – con il classico saldatore che abbiamo visto usare ai lattonieri da bambini – ottenendo una cucitura laterale. Più tardi questo tipo di cucitura fu chiamato “sovrapposto”.

Vecchio laminatoio

Vecchio crimpatore

Negli anni successivi la procedura è stata migliorata: il corpo è stato piegato facendo passare le sagome attraverso un sistema di rulli o una macchina di laminazione. Nel 1861, Pellier in Francia ottenne un brevetto per una macchina – engatilladota- che era in grado di preparare le estremità da saldare, piegandole e formando ganci che una volta uniti e serrati venivano saldati all’esterno.

Come è già stato detto, all’inizio erano gli stessi inscatolatori a fabbricare i propri contenitori, ma a poco a poco cominciarono a comparire gli stessi produttori di lattine. Lo sviluppo di macchine specifiche con un certo grado di complessità ha contribuito a questo. Così nel 1883 la Norton Brothers Company di Chicago inventò una carrozzeria semiautomatica, con una saldatrice laterale incorporata, raggiungendo una capacità di produzione di 40 corpi/minuto. In meno di un decennio questa attrezzatura fu migliorata e fu in grado di superare i 100 corpi/minuto. La ditta Norton Brothers fu creata nel 1868 a Toledo (Ohio), inizialmente era un conservificio di verdure, che produceva i propri contenitori. Cresceva e si specializzava nella fabbricazione dello stesso, finendo per creare fabbriche dedicate esclusivamente a questo mercato.

Copertine:

Per fare i coperchi, i dischi di latta sono stati disegnati e tagliati più grandi dell’apertura alle estremità del corpo, in modo che i loro bordi potessero essere ripiegati per formare una “gonna”. Questo si otteneva martellando con un mazzuolo su un supporto chiamato “shaper”. Per riempire il contenitore con il cibo, uno dei coperchi aveva un foro di circa 35 millimetri al centro, attraverso il quale si effettuava questa operazione. L’imballatore ha poi proceduto a saldare, sopra questo foro, un disco dello stesso materiale che l’imballatore aveva anche fornito dal produttore dell’imballatore.

Nel 1847, Allen Taylor negli Stati Uniti sviluppò una pressa che, con un attrezzo adatto, era in grado di fare la gonna o flangia sul disco. Alcuni anni dopo, questa idea fu sviluppata in modo tale che il taglio, la flangia e il foro di riempimento fossero già fatti simultaneamente sul coperchio. Ciò ha richiesto a Henry Evnas di inventare la pressa a pendolo.

Giunto corpo-copertina:

Per unire il tappo flangiato al corpo, il corpo veniva posto su un supporto o mandrino, poi il tappo veniva inserito all’estremità del corpo e l’insieme veniva saldato a mano. La procedura era macchinosa e lenta.

A causa di questo, il suo costo era importante, quindi ci sono stati tentativi di renderli riutilizzabili, basati sulla ricostruzione dell’estremità aperta, abbassando la sua altezza e mettendo un nuovo coperchio. Questa procedura ha prosperato più o meno a seconda del paese e dei prodotti da imballare. La verità è che è stato usato per più di mezzo secolo in certe regioni, fino a quando le norme sanitarie lo hanno bandito.

Nel 1859, fu concepita l’idea di ruotare l’insieme corpo-copertura in un angolo, introducendo la zona da saldare in un bagno di saldatura. Con questo abbiamo raggiunto una produzione di 1000 contenitori al giorno per persona.

Vent’anni dopo, apparvero le prime macchine che, sviluppando il principio precedente, collocavano automaticamente i coperchi sui corpi e poi saldavano l’intero insieme, (introducendo solo la zona da chiudere in un bagno di fusione girando il contenitore in un angolo, come già indicato). In questo modo la lega di saldatura è stata applicata solo alla guarnizione, lasciando il coperchio pulito dalla saldatura. Alcuni modelli di macchine capaci di questa operazione erano il “carro di Howe” e il “Little Joker” di Meriam.

Saldatore di imballaggi in una fabbrica in Francia

Questi sviluppi portarono a un aumento significativo della produzione, che a sua volta scatenò problemi di manodopera, dato che molti lattonieri specializzati nella saldatura a mano divennero disoccupati.

Nel 1859, (quando il Regno Unito si era assicurato il primato mondiale sotto il regno della regina Vittoria) Delaware negli Stati Uniti e nel 1869 E.J. Bourgine in Inghilterra, brevettarono due modelli di macchine aggraffatrici, che erano in grado di realizzare una saldatura in condizioni meccaniche che già prefiguravano ciò che conosciamo oggi. La sua introduzione fu progressiva e alla fine del secolo, i contenitori con chiusure saldate e un foro nel coperchio per il riempimento, cominciarono a declinare. In questo periodo (1858) fu brevettato il primo apriscatole, ideato da Ezra Warner nello stato del Connecticut, era un grosso aggeggio, con una lama tagliente ricurva, che non assomigliava affatto a quelli in uso oggi, ma era già uno strumento specifico per questo scopo. Un po’ più tardi, nel 1866, J. Osterhoudt a New York sviluppò il primo contenitore che poteva essere aperto con l’aiuto di una chiave incastonata in una lingua. Questa invenzione sarebbe ampiamente applicata nell’industria conserviera della carne.

Fin dall’inizio dell’imballaggio, divenne chiaro che anche la banda stagnata aveva i suoi punti deboli, che portavano all’attacco e persino alla perforazione, soprattutto nel caso di certi prodotti più aggressivi. I fabbricanti cercarono l’aiuto dell’industria chimica e nel 1868 cominciarono ad essere utilizzate negli Stati Uniti le prime vernici per interni.

In quel periodo, una serie di piccole aziende emerse in Nord America, che sarebbero state il seme, all’inizio del secolo successivo, di tutta una serie di potenti aziende. Per citarne alcuni, citeremo:E. L. Parker (1851) a Baltimora, Dover Stamping (1857), Somers Bros. (1862) e S.A. Ilsley (1865) entrambi a Brooklyn che sarebbero diventati parte di Continental nel 1920, Ginna Co. (1874) a New York che avrebbe seguito l’esempio, Campbell Co. (1880) a Waltham, un dipinto con una barca di questa azienda sarebbe passato alla storia, Acme Can (1880) a Philadelphia che nel 1936 sarebbe diventato parte di Crown. Verso la fine del XIX secolo – nel 1892 – William Painter brevettò il tappo a corona – i popolari tappi – come chiusura per le bottiglie e fondò la Crown Cork & Seal Company a Baltimora, un’azienda che sarebbe diventata leader mondiale alla fine del secolo successivo. E tanti altri… ma continuare ad elencarli renderebbe questa narrazione molto arida.

Dato che il contatto tra metallo e metallo, come quello prodotto nelle nuove chiusure, non era totalmente ermetico, si utilizzarono diversi materiali derivati dalla carta (Regnauld nel 1869) o dalla gomma (Marguet nel 1875), posti tra le flange del coperchio e il corpo da chiudere. Alla fine di quel secolo, Charles Ams sviluppò il primo composto sigillante liquido, che veniva applicato a mano sui tappi, ma poco dopo, Julius Brenzinger avviò una macchina per applicare questo composto liquido, che sarebbe stata l’antesignana delle attuali gommatrici automatiche ad alta velocità.

Fin dall’inizio, il mercato americano ha optato per un tipo di lattina abbastanza semplice, con una configurazione cilindrica, che ha adattato a diversi usi (verdure, carne, ecc.).

Anche l’Europa comincia a generare aziende importanti, in Germania e nell’anno 1861 Erdman Kircheis nella città di Ave/Saxony crea “Kircheis”, un’azienda dedicata all’inizio alla fabbricazione di semplici attrezzature per lavorare la lamiera (taglierine, piegatrici…). Nel 1880 creò un dipartimento specifico per le macchine da imballaggio. Il suo sviluppo è spettacolare, essendo conosciuto in tutto il mondo. Nel 1922 più di 1200 operai erano dedicati al compito di produrre attrezzature eccellenti basate su una miriade di brevetti. Dopo la seconda guerra mondiale, quando passò sotto il controllo sovietico – Germania dell’Est – fu nazionalizzata e prese il nome di VEB Blema. Anche così, continuò a produrre un volume molto importante di macchine che coprivano tutta la gamma ad un buon prezzo ma di bassa qualità. Con la caduta del muro di Berlino fu privatizzata di nuovo sotto il nome di Blema Kircheis.

Nell’Europa continentale, al contrario dell’America, il mercato in molti casi ha optato per forme molto più varie: cilindriche, tronco piramidali, prismatiche, ovali, ecc. In essa si potevano notare i gusti più raffinati della vecchia Europa, che mette sempre un tocco di distinzione anche nelle cose più ordinarie.

Così, soprattutto per il mercato del pesce e della carne, sono apparsi contenitori non rotondi, come quelli rettangolari, ovali, oblunghi? Questo ha permesso di presentarne una gamma molto più ampia ai riempitori, che l’hanno usata per identificare ulteriormente certi alimenti con le loro forme. Per esempio: sardine con quella rettangolare, cozze con quella ovale, ecc. La fabbricazione di questi contenitori è sempre stata più lenta, più difficile e più costosa di quelli cilindrici, dando luogo ad attrezzature specifiche più complesse.

Questo tipo di imballaggio, come abbiamo detto, era ampiamente utilizzato nell’inscatolamento del pesce, soprattutto lungo la costa atlantica, dai paesi scandinavi, attraverso i Paesi Bassi, la Francia, la Spagna e anche il Portogallo. I porti di pesca furono l’origine di questa industria e città come Douardedez, Le Havre, Nantes, Santoña, Vigo o Oporto videro l’inizio di questa attività durante questo periodo.

In Svezia e Norvegia si sta sviluppando un’industria conserviera del pesce, che richiede attrezzature adeguate. All’inizio del secolo, lo svedese Henrik Jorgen Reinert sviluppa un nuovo tipo di aggraffatrice che migliora la tecnologia di aggraffatura e fonda un’azienda per la sua costruzione – “Reinert” – che presto si afferma in tutta Europa.

Fabbrica rettangolare di confezioni di pesce in Francia alla fine del XIX secolo.

Nel 1892, Jules-Joseph Carnaud, che aveva 52 anni ed era proprietario di una lattaia parigina, si unì ai Forgas de Basse-Indre e rilevò una vecchia fabbrica di imballaggi metallici (Saunier-Tessier) situata a Chantenay. Così è nato JJ: Carnaud, che ha gradualmente consolidato la sua posizione di primo produttore in Francia e uno dei più grandi al mondo. Ben presto creò delle fabbriche nella zona di Nantes e nel nord del paese.

Qualche anno prima, Alfred Rangot – soprannominato Pechiney – aveva anche creato la società che porta il suo soprannome in Francia, nel 1877. Inizialmente un’azienda chimica, si è poi espansa nel settore dell’alluminio e in altri settori. Alla fine sarà l’azienda più importante della Francia. Anche se in questo periodo non ha niente a che vedere con il mondo del packaging, ma vale la pena menzionare la sua nascita perché in futuro ne sarà una parte fondamentale.

Alla fine del secolo, Johann Andreas Schmalbach fondò nel 1898 a Braunschwerg (Germania) una nuova azienda di imballaggi che avrebbe preso il suo nome. Continuerà a svilupparsi nel corso del prossimo secolo. Nel 1967, l’azienda si è fusa con la Lubeca Werke di Lübech per formare una società forte sotto il nome combinato di Lubeca e Lubeca Werke. Due anni dopo sarà acquistata da Continental Can, prendendo il nome di Continental Europe.

Il XIX secolo stava finendo, gettando le basi per quella che sarebbe diventata l’industria metallurgica nel secolo successivo. In questi anni si stavano gettando anche altre basi: la Germania si stava definendo come una grande potenza industriale e cominciava ad avere attriti con le potenze tradizionali del secolo che stava finendo, che avevano basato la loro forza sul colonialismo (Inghilterra e Francia). Le nuvole di guerra cominciavano ad apparire all’orizzonte.

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