L'IMBALLAGGIO METALLICO E IL MONDO | VARIO

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Il miglioramento dell’acciaio mediante il rivestimento della sua superficie con lo stagno ha permesso magnifiche applicazioni da quando è noto. Tuttavia, deve essere accoppiato strettamente con una partnership importante, quella dei produttori/utilizzatori di lattine, che a loro volta dovrebbero essere le guide dei consumatori. Sia i produttori che gli utenti devono essere consapevoli delle caratteristiche pratiche ma fondamentali della banda stagnata che determinano la stabilità fisica e chimica delle lattine dalla linea di latta ai clienti di qualsiasi prodotto confezionato e conservato in contenitori metallici.

Solo il flusso reciproco di informazioni tra i produttori di lattine e gli utenti permetterà il progresso tecnico ed economico, fornendo una maggiore conoscenza della materia. Entrambi dovrebbero sforzarsi di informare i consumatori su come usare le lattine per godere del cibo conservato nella sua integrità e sull’uso dei prodotti industriali.

Nel tardo Medioevo, la banda stagnata vide la luce. All’inizio era usato solo per fare utensili domestici, quasi come materia prima per una certa arte. Soprattutto, furono gli inglesi a sviluppare rapidamente la tecnica di “sbiancamento” del ferro. All’alba del XIX secolo, la scoperta di Appert ha rivoluzionato l’uso di questo materiale. Grazie al suo genio sperimentale, sviluppò il suo processo di stabilizzazione degli alimenti in vasi di vetro sigillati mediante trattamento termico. Nel 1810 pubblicò il suo famoso libro “Il libro di tutte le case o l’arte di conservare tutte le sostanze animali e vegetali per diversi anni”.

Questo processo richiedeva contenitori perfettamente ermetici per il suo corretto funzionamento. Gli inglesi, e poi i francesi, non ci misero molto a capire che la banda stagnata era la più adatta a soddisfare l’ermetismo totale, a causa della particolare virtù dello stagno di poter saldare su se stesso. Nel 1820, i primi barattoli per alimenti in banda stagnata furono prodotti e dimostrarono la loro affidabilità. L’industria del cibo in scatola è nata, acquisendo presto un’evoluzione accelerata, soprattutto negli Stati Uniti durante la guerra civile. La prima e la seconda guerra mondiale portarono in Francia e in Inghilterra un importante sviluppo dei contenitori di cibo in metallo, per fornire alle truppe una dieta equilibrata nei campi di battaglia.

Bisogna notare che l’acciaio, compagno e base dello stagno, aveva beneficiato di notevoli miglioramenti nelle sue qualità chimiche e meccaniche. Il ferro era stato convertito in acciaio durante la seconda metà del XIX secolo. I progressi fatti alcuni anni prima della seconda guerra mondiale nelle tecniche di laminazione a freddo hanno permesso di fornire contenitori metallici alle macchine da imballaggio, non solo in quantità enormi ed economiche, ma anche con un’alta affidabilità.

Al giorno d’oggi la fabbricazione della banda stagnata e il suo uso sono diventati comuni, con la tecnologia e la scienza che coesistono felicemente. Ad un certo punto si è temuto che il prezzo molto alto dello stagno potesse causare il suo declino. Questa fu la ragione della comparsa, quasi mezzo secolo fa, di materiali che sostituirono la banda stagnata, come il T.F.S. Questi materiali, sebbene basati anch’essi su laminati d’acciaio, hanno senza dubbio trovato massicce applicazioni nel presente per la fabbricazione di coperchi e contenitori imbottiti, ma la banda stagnata continua ad avere un uso prioritario, difficile da sostituire.

Questo successo si basa su almeno cinque funzioni essenziali di un pacchetto: protezione, conservazione, trasportabilità, capacità di trasformazione in unità e supporto per messaggi e informazioni. La banda stagnata soddisfa queste condizioni in alto grado.

I contenitori in banda stagnata incorporano la forza e la durezza dell’acciaio. Il metallo resiste a pressioni e sollecitazioni di alto livello. Sono molto resistenti agli urti ricevuti durante il trasporto e la manipolazione. Le proprietà magnetiche dell’acciaio permettono una facile selezione nel riciclaggio. È anche un materiale eccellente per la saldatura elettrica (come nel caso della cucitura laterale dei corpi in tre pezzi), può essere facilmente decorato e verniciato e offre nuove possibilità di miglioramento come l’incorporazione di coperture di tipo “easy-open”.

La durata di conservazione del cibo in scatola (durata di conservazione del contenuto) confezionato in lattine è un grande trionfo. La banda stagnata può essere conservata per lunghi periodi di tempo grazie alla sua totale impermeabilità e alla tenuta garantita dalle sue guarnizioni. L’imballaggio in banda stagnata si adatta perfettamente a diversi tipi di trattamenti di sterilizzazione, fornendo all’alimento la stabilità biologica finale con cui si conservano le sue qualità organolettiche, il colore, la consistenza e il sapore. L’acciaio è un eccellente conduttore di calore e di freddo. L’uso di imballaggi metallici garantisce l’affidabilità delle diverse tecniche di conservazione degli alimenti, come l’imballaggio asettico, l’imballaggio sotto vuoto, la conservazione in atmosfera controllata, ecc. I contenitori di metallo mantengono il loro vuoto o la loro pressione interna per anni, se necessario.

I contenitori in banda stagnata sono talvolta criticati perché non sempre offrono la necessaria stabilità chimica, cioè mostrano una certa tendenza a corrodersi. Tuttavia, in relazione al numero annuale di lattine riempite in tutto il mondo, questo problema è trascurabile. È una realtà che, al ritmo di produzione degli impianti di inscatolamento, un caso di corrosione porta inevitabilmente a un numero significativo di lattine sprecate.

La difficoltà sta spesso nello stabilire l’origine di questo fenomeno, che sia il prodotto, gli elementi costitutivi della lattina o il processo di imballaggio stesso. Dettagliando un po’ di più queste possibili cause possono essere menzionate:

– L’idoneità della banda stagnata utilizzata. Non ci sono lattine buone o cattive, solo quella giusta per ogni uso. Una scelta corretta dello spessore e soprattutto della stagnatura è essenziale.

– L’uso di protezioni organiche – vernici – adatte al prodotto da contenere.

– Le caratteristiche del prodotto contenuto. L’eccessiva presenza di alcuni componenti può essere decisiva, come i nitrati – che causano una rapida saturazione – dai fertilizzanti agricoli o dall’acqua utilizzata, alcuni pesticidi o insetticidi dalla coltura, ecc.

– La presenza di ossigeno – aria – nell’imballaggio è una fonte di problemi. Si trova principalmente nello “spazio di testa”, (spazio tra il prodotto e il coperchio). L’ossigeno è il nemico dichiarato della lattina quando si tratta di corrosione. È anche nemico di certi valori organolettici e nutrizionali degli alimenti (colore, sapore, ossidazione, invecchiamento). Ci sono tre tecniche o procedure per ridurre la presenza di ossigeno all’interno di una lattina, che sono: a) Riempimento e chiusura a caldo. b) Sigillatura con iniezione di vapore. Il vapore sostituisce l’aria nello spazio libero. C) Sigillatura sotto vuoto.

– Il processo stesso. Lo stesso imballaggio e lo stesso prodotto possono causare o meno problemi a seconda del processo utilizzato. Il trattamento dell’acqua, il vapore utilizzato, la manipolazione dei contenitori… sono fattori decisivi per ottenere risultati adeguati.

– Anche le condizioni di conservazione possono essere decisive. Ponti termici, grado di umidità, correnti d’aria, qualità dell’imballaggio utilizzato… sono altre aggiunte di vitale importanza da prendere in considerazione.

Lo sviluppo dettagliato di tutte queste cause sarebbe un lavoro molto lungo che va oltre le possibilità di questo articolo, anche se ritorneremo su alcuni di questi punti in modo concreto in altri lavori. Esiste una vasta letteratura sull’argomento. Se si può dire per sommi capi che è possibile ottenere che il contenitore metallico agisca come un elemento chimicamente stabile durante la sua vita utile. Ecco perché è ancora, dopo quasi due secoli di storia, un sistema ideale di conservazione degli alimenti.

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