BACKGROUND

Nicolas Appert, a Parigi e alla fine del XVIII secolo, scoprì come conservare gli alimenti. Nel 1795 iniziò il suo primo laboratorio di conserve. Verificare che se il cibo viene riscaldato per un certo tempo a 100º C, in contenitori ermeticamente chiusi, può essere conservato in buone condizioni a tempo indeterminato. In precedenza il cibo veniva cotto in casseruole aperte, e poi veniva messo in barattoli di vetro, che venivano poi sigillati con tappi di sughero fissati con filo di ferro. Usare bottiglie di vetro a bocca larga e ben chiuse per questo scopo. Con il tempo la procedura è stata migliorata, ma le basi sono state gettate.

Così nacque l’inscatolamento legato all’industria del vetro e del sughero. Questa unione non scomparirà mai, raggiungendo il suo massimo splendore nella seconda metà del XX secolo, quando fu perfezionato il modo di chiudere le bottiglie di vetro a bocca larga, per mezzo del “tappo bianco” – conosciuto anche sul mercato come il tappo tipo “Twist-off”.

SVILUPPO DEL COPERCHIO

Un mercato importante per la banda stagnata dall’inizio del secolo scorso era la fabbricazione di tappi a corona (le tipiche “piastre” per le bottiglie di vetro). Quasi alla fine del XIX secolo – nel 1892 – William Painter lo brevettò come sigillo per bottiglie, e fondò la Crown Cork & Seal Company a Baltimora, un’azienda che sarebbe diventata leader mondiale del settore alla fine del secolo successivo. Il tappo a corona è una prima soluzione di imballaggio che combina il vetro con la banda stagnata.

Nel 1926, a Chicago (Illinois), sotto il nome di White Cap Co. una nuova azienda, approfondendo il concetto di coperchi metallici per contenitori di vetro, ideò una nuova generazione di coperchi per bottiglie a bocca larga. Il nome “White Cap” si riferisce al cognome dei suoi inventori, i fratelli George, William e Philip White, e non al colore del tappo. Essi idearono principalmente il sistema di intrappolare il vapore nello spazio di testa di un barattolo quando lo si chiude in una macchina, generando così un vuoto che avrebbe permesso il successivo trattamento termico. L’invenzione è stata registrata con il marchio “White Cap”.

L’ampia bocca del vaso facilitava il suo uso per prodotti pastosi e solidi, come marmellate e conserve di verdura. Così, nuovi modelli di coperchi in banda stagnata apparvero sul mercato, coprendo una gamma molto ampia di diametri. Erano dotati da 3 a 8 chiodi, che permettevano di fissarli sui fili di una bocca speciale di cui erano dotati i vasi di vetro. Questi erano i tappi del tipo “twist off” che divennero presto popolari negli Stati Uniti.

Una ventina di anni prima, nel 1904, Edwin Norton, che era stato uno dei fondatori dell’American Can Co. lasciò la società e creò la Continental Can Co. anche a Chicago. In seguito, una serie di altre aziende del settore si sono unite all’azienda. In breve tempo divenne l’azienda più importante del settore, seguendo una politica di forte espansione, basata sulla qualità e su nuovi sviluppi, che si accentuò dopo la seconda guerra mondiale.

Come risultato di questa politica, Continental ha acquisito White Cap nel 1957. Contando sulla rete mondiale di partner e licenziatari di Continental, l’azienda ha iniziato a svilupparsi rapidamente in diversi continenti, soprattutto in Europa. Così, il coperchio “twist-off” iniziò ad essere prodotto nel Regno Unito da Metal Box, in Germania – Schmalbach Lubeca-, in Italia – Super Box-, Tomassen & Drijver in Olanda… e in Spagna.

ARRIVO IN SPAGNA

Nel 1960 tre grandi aziende, Continental Can (USA), Carnaud (Francia) e Metal Box (Regno Unito) presero una partecipazione in una società metallurgica molto attiva nata poco prima in Andalusia (Linares 1952), chiamata Olmesa – OleoMetalgrafica del Sur SA -. Questa entità era stata creata dagli imprenditori agricoli Francisco Lubian e Alonso Torres, approfittando degli aiuti economici del Plan Jaén, promosso dal governo della Nazione, per migliorare le condizioni sociali di questa provincia. In origine il loro approccio era quello di produrre olive in scatola, per le quali decisero di fabbricare i propri contenitori, ma più tardi cominciarono a vendere le lattine che producevano con la loro capacità di riserva, e vedendo che c’era più domanda nel mercato dell’imballaggio che in quello delle olive in scatola, trasformarono gli impianti per dedicarsi esclusivamente all’industria metallurgica. Questa azienda iniziò una rapida espansione in diverse parti della Spagna, a Valencia creò una nuova azienda – Cidesa (Cuart de Poblet 1961) -, a La Rioja comprò Metalgrafica Logroñesa (1920) nel 1963 e a Siviglia acquisì Unimasa (Dos Hermanas 1665) nel 1968. Tocca tutti i segmenti di mercato sotto il nome di Cia. Imballaggio internazionale.

Fu nello stabilimento di Linares che il top “twist-off” fu prodotto per la prima volta in Spagna nel 1961. Ha materializzato la prima licenza e il supporto tecnologico fornito da Continental Can a questa azienda. In questo anno, i tecnici dell’azienda hanno trascorso un po’ di tempo a Chicago per ricevere la formazione adeguata.

Un promotore chiave di questo progetto fu l’ingegnere Tomas Somohano che era venuto dal Messico da uno stabilimento Continental e che occupava la posizione di direttore tecnico di Olmesa-Cidesa. Fin dal primo momento, anche un giovane tecnico – Francisco Ascasibar – partecipò a questo piano, che alla fine sarebbe diventato il principale motore del business di questo tipo di tappi in Spagna e poi in Europa, sempre mano nella mano con questa azienda, dedicando la maggior parte della sua vita allo sviluppo e al miglioramento di questo prodotto.

PRIMA INSTALLAZIONE

La prima linea che iniziò a funzionare a Linares era composta da attrezzature specifiche progettate e prodotte da Continental per questo scopo. Ha lavorato ad una velocità di circa 400 tappi/minuto. Comprendeva le seguenti macchine:

– Scroll Cameron con un preparatore di paraffina incorporato, per la preparazione di strisce di materiale da confezioni di banda stagnata. È stata la prima cesoia con taglio a zig zag introdotta in Spagna.

– Pressa automatica Metal Box Cameron 314, preparata per lavorare con doppio punch die. Ho fustellato le conchiglie dai coperchi. (Pannello e gonna).

– Ferro arricciacapelli Continental Can. F3AM con doppia testa orizzontale. L’arricciatura sul bordo della gonna stava iniziando.

– Due formatori di chiodi Continental Can F1AM e applicatori di composti. Ognuno di loro ha ricevuto i tappi dalla testa corrispondente della macchina F3AM e ha eseguito su di essi le seguenti operazioni:

o Finitura del ricciolo

o Formazione delle unghie

o Applicazione di un composto.

– Forno a scatola metallica per l’essiccazione e la polimerizzazione del composto.

– Stazione di imballaggio in scatole di cartone.

L’installazione è stata completata con mezzi molto completi per il controllo della qualità.

TRASFERIMENTI SUCCESSIVI

Nel 1963, poco dopo l’inaugurazione della nuova fabbrica di Valencia – Cidesa – l’impianto di produzione di questi coperchi fu trasferito ad essa. Il mercato ha risposto in modo soddisfacente e sono state incorporate nuove linee per aumentare la capacità di produzione e la gamma di diametri offerti.

Poiché la diversità dei tappi era grande, fin dall’inizio i formati fabbricati in Spagna furono completati con altri diametri importati dall’Inghilterra da Metal Box. Alla fine l’intera domanda è stata coperta dalla produzione interna.

L’acquisto di Unimasa a Dos Hermanas (Siviglia), permise di avvicinare gli impianti industriali al punto che in quel momento rappresentava il più grande mercato – le olive in scatola -, così che nel 1968 fu effettuato un nuovo trasferimento di attrezzature in questo stabilimento. Da allora, senza cambiare la sua posizione geografica, questa fabbrica si è specializzata in questo tipo di fabbricazione, aumentando considerevolmente le sue strutture e mantenendole sempre al passo con la tecnologia più avanzata del momento. Anche se la sua ubicazione non è cambiata, è cambiato il nome dell’azienda sotto cui si trovavano queste strutture. Così nel 1970 Carnaud ha rilevato l’azienda. Più tardi, nel 1983, ebbe luogo la fusione di Carnaud e Metal Box e infine, nel 1996, l’acquisto di Carnaud da parte di Crown Cork.

IL CONCORSO

Durante i primi anni “White Cap” è solo nel mercato spagnolo, ma il buon progresso del business attira presto la concorrenza.

In Catalogna, alla fine degli anni sessanta, Vem de Tapas Metálicas si sviluppò come il primo rivale nella fabbricazione di capsule di tipo “twist-off”, così come l’attrezzatura adeguata per la loro chiusura su bottiglie di vetro. Si tratta di un’azienda di recente creazione, anche se come ramo di una molto più antica – Vitri Electro-Metallurgica -, dedicata alla fabbricazione di prese per lampadine. Vem ha una vocazione internazionale e inizia attività all’estero che lo porteranno in Cina.

Durante gli anni settanta e ottanta, il mercato continua a crescere e da Siviglia “White Cap” esporta una parte importante della sua produzione in Francia, Nord Africa e Portogallo, ancora con una concorrenza moderata all’interno del territorio nazionale.

A poco a poco la tecnologia sta diventando nota sul mercato, e anche le licenze e i brevetti stanno scadendo a causa dei cambiamenti di proprietà delle società madri e del passare del tempo. Compaiono i produttori di macchinari, un compito che prima era solo alla portata degli stessi produttori di tappi. Quindi, dalla fine degli anni ’80, ci sono state meno barriere per i concorrenti per mettere sul mercato prodotti simili.

In questo modo, oltre a Vem de Tapas Metalicas, altri come Metalcaps, Bemasa, Mivisa, Tecnocap… di produzione nazionale e Schmalbach (Europa continentale) come importante importatore.

Oggi in Spagna, il settore è caratterizzato da un prodotto maturo, dove sono attivi produttori di piccole e medie dimensioni.

GLOBALIZZAZIONE

L’acquisto di Continental Can nel 1984 da parte di Peter Klewit, doveva essere una repulsione di questa industria su scala internazionale, poiché ciò che comprava come un “tutto”, lo vendeva “tagliato” per tipi di affari. Queste imprese, a loro volta, iniziarono la loro attività e generarono fusioni, acquisizioni e altre operazioni finanziarie che portarono a un nuovo ripensamento del settore verso la fine del ventesimo secolo e l’inizio di quello attuale. Questo è il caso di “White Cap”.

Sarebbe complesso dettagliare tutti i movimenti commerciali che hanno avuto luogo, ma come commento finale, riassumendo potremmo dire che attualmente a livello globale ci sono diverse grandi aziende occidentali, tutte in qualche modo legate alle origini del “White Cap”, che si dividono la porzione principale del mercato mondiale. Citiamo :

– Crwon Cork. In Europa ha le strutture fornite dall’acquisto di Carnaude-MetalBox, ex licenziatari di White Cap, che ora operano con la propria tecnologia. Crown ha un totale di 12 stabilimenti dedicati ai coperchi twist-off situati in Europa, America e Asia.

– Silgan White Cap. Erede della parte americana dell’ex “White Cap” e della parte tedesca attraverso l’Europa continentale. Ha 16 fabbriche in tutto il mondo. La sua produzione supera i venti miliardi di tappi. Ha recentemente acquistato la società spagnola VEM. Paradosso della vita, il concorrente di White Cap in Spagna si unisce ora all’erede di questa azienda, e d’altra parte, il suo primo licenziatario in Spagna è ora il suo concorrente – Crown-.

– In Estremo Oriente, la Cina e l’India stanno diventando sempre più presenti come produttori di questo tipo di tapas e stanno facendo sentire il loro peso nel mercato internazionale.

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