Il materiale utilizzato in un contenitore metallico è selezionato in modo che sia compatibile con il prodotto che conterrà. Le caratteristiche dei diversi prodotti confezionati in lattine di metallo sono molto varie, e ognuno di essi ha le sue peculiarità. Pertanto, la scelta delle materie prime per la fabbricazione dei contenitori deve essere finalizzata a dare al contenitore le migliori qualità di resistenza al prodotto. Al contrario, il contenitore può anche avere un effetto negativo sul prodotto, se i materiali non sono adatti a prevenire le interazioni tra prodotto e contenitore.

ACIDITÀ RELATIVA (pH)

Uno dei primi fattori da prendere in considerazione è il “pH”, o l’acidità relativa del prodotto. Il prodotto può essere troppo acido come l’arancia o il limone, o troppo alcalino come le candeggine e i detergenti, o avere un pH in mezzo a questi estremi. A seconda del grado di acidità o alcalinità, il contenitore può richiedere diversi tipi di rivestimenti interni di vernice per prevenire l’attacco chimico del contenitore.

COLORE DEL PRODOTTO

Il colore del prodotto può essere un altro fattore importante da considerare. Per esempio, se il colore è un rosso intenso o un blu, sarà necessaria una vernice che funga da tenda o barriera, per evitare che lo stagno nella banda stagnata scolorisca il colore naturale del pigmento nel prodotto confezionato. I frutti di colore più chiaro come mele, pere, ecc. conservano il loro colore, anche se il corpo del contenitore non è verniciato all’interno. Alcuni prodotti della categoria a bassa acidità, come verdure, carne e pesce, che vengono trattati termicamente per conservarli e sterilizzarli commercialmente, richiedono un rivestimento interno speciale chiamato tipo “C”, per evitare la comparsa di macchie scure di zolfo sul contenitore e sul prodotto stesso.

CLASSIFICAZIONE DEL PRODOTTO

I prodotti che sono confezionati in lattine di metallo sono classificati quando si definisce l’imballaggio in due gruppi principali: alimentari – o cibo – e non alimentari. I prodotti alimentari sono ulteriormente classificati in trasformati e non trasformati. Il processo consiste nel sottoporre il prodotto a un trattamento termico subito dopo il riempimento e la chiusura del contenitore, al fine di distruggere i microrganismi che causano la decomposizione. Gli alimenti confezionati trasformati possono essere sigillati in un ambiente atmosferico, a vapore o sotto vuoto. Gli alimenti non trasformati possono essere sigillati in condizioni atmosferiche, sottovuoto o a gas.

I prodotti non alimentari sono prodotti non alimentari che vengono confezionati senza trattamento termico e possono essere chiusi in qualsiasi condizione di cui sopra, a seconda delle loro caratteristiche.

Alimenti trasformati

Gli alimenti lavorati non solo richiedono che l’imballaggio sia perfettamente ermetico per mantenere il prodotto sterile e intatto dopo il trattamento termico, ma anche che il contenitore sia abbastanza forte e rigido da sopportare la pressione interna generata durante il processo di sterilizzazione.

L’operazione di “confezionamento” di un prodotto alimentare deperibile comporta l’applicazione di un trattamento di sterilizzazione a caldo. I contenitori usati per questo scopo sono per lo più cilindrici e sono genericamente chiamati “contenitori sanitari”. Esempi dei prodotti più comuni confezionati come alimenti trasformati sono frutta, verdura, legumi, carne, pesce, latticini, ecc. ….

Cibi non lavorati

Non richiedono un processo termico per sterilizzarli e “conservarli”, anche se possono essere soggetti a un certo deterioramento dovuto all’azione di fattori come il tempo, la temperatura, ecc. Questi alimenti sono relativamente stabili e possono essere resistenti al deterioramento causato da microrganismi ed enzimi. Per differenziarli dai prodotti trasformati, si parla spesso di prodotti “confezionati” piuttosto che “imballati”. I contenitori che usano non devono resistere ad alte pressioni interne e sono comunemente classificati come contenitori di “linea generale”, che comprendono una varietà di forme e dimensioni. Esempi di alimenti non trasformati sono: noci, caffè, olii commestibili, pasta e biscotti, burro, ecc.

Non alimentare

I prodotti non alimentari sono generalmente prodotti domestici, automobilistici, agricoli e industriali, di solito confezionati in contenitori non ermetici che non richiedono la sterilizzazione. Per la loro conservazione si usano contenitori di linee generali, che hanno diverse forme, dimensioni e caratteristiche. Si differenziano in base alla loro destinazione, al modo in cui vengono aperti, svuotati, al modo in cui vengono trasportati, alla possibilità di essere richiusi quando sono parzialmente utilizzati, ecc.

Esempi di prodotti non alimentari confezionati in molte forme diverse sono: vernici, adesivi, prodotti automobilistici, cosmetici, insetticidi, medicinali, prodotti chimici, grassi, inchiostri e vernici.

PRODOTTI STANDARD E FORMULATI

Un altro modo di classificare i prodotti è quello di dividerli in tre gruppi principali: standard, formulati standard e formulati.

I prodotti standard sono universalmente coerenti o uniformi nella forma e nel contenuto, e quindi sono abbastanza stabili nei requisiti del contenitore che li deve contenere. Gli alimenti naturali possono essere considerati come prodotti standard.

I prodotti formulati sono miscele o miscele come le salse, che possono avere diversi ingredienti in proporzioni variabili in ogni caso e secondo una formula particolare.

I prodotti standard formulati sono una combinazione di un prodotto standard e un prodotto formulato come il “tonno in salsa”. I prodotti formulati sono una preoccupazione per il fornitore di imballaggi, poiché piccole differenze nella formulazione del contenuto, o un cambio di fornitore di alcuni degli ingredienti, possono causare un’alterazione delle specifiche di imballaggio richieste per un dato prodotto.

ALTRI REQUISITI

L’imballaggio è progettato per tenere conto non solo delle caratteristiche del prodotto, ma anche dei regolamenti governativi e delle disposizioni di ogni paese, dei diversi metodi di sterilizzazione, delle condizioni di stoccaggio e manipolazione e delle alte velocità di produzione.

Il contenitore ideale è un contenitore abbastanza forte da proteggere il suo contenuto durante la sua vita utile, leggero e resistente, il più semplice possibile da fabbricare nelle forme e dimensioni desiderate, a tenuta d’aria e d’acqua, piacevole nell’aspetto, facile da aprire, economico… I contenitori sanitari devono anche essere in grado di resistere alle pressioni e alle temperature del processo. Come regola d’oro, l’imballaggio deve sempre rispondere alle esigenze del prodotto da contenere.

I produttori di contenitori hanno di solito delle liste in cui elencano, a seconda del prodotto da contenere, le caratteristiche del contenitore appropriato: spessore del metallo, rivestimento minimo di stagno, vernici interne, composto… Anche il profilo del coperchio/fondo utilizzato e il tipo di cordonatura del corpo hanno un’influenza. A cui si può aggiungere una serie di complementi a seconda del loro uso, come la forma dell’apertura, la maniglia, il premistoppa, la chiave… Queste liste sono il risultato di confezioni sperimentali in laboratorio, corroborate dall’esperienza durante anni di attività.

Tutti i materiali sono soggetti a un certo grado di deterioramento e attacco durante il servizio per un periodo di tempo, l’idea di base è quella di costruire una confezione ragionevolmente durevole attraverso la corretta selezione dei materiali, che dovrebbe comodamente coprire le disposizioni legali sulla durata di conservazione delle conserve.

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