Nicolas Appert, à Paris et à la fin du XVIIIe siècle, a découvert comment conserver les aliments. En 1795, il a ouvert son premier atelier de conserverie. Vérifiez que si les aliments sont chauffés pendant un certain temps à 100º C, dans des récipients hermétiquement fermés, ils peuvent être conservés indéfiniment en bon état. Auparavant, les aliments étaient cuits dans des casseroles ouvertes, puis ils étaient mis dans des bocaux en verre, qui étaient ensuite fermés avec des bouchons de liège fixés par un fil de fer. Utilisez à cet effet des bouteilles en verre à large ouverture et à fermeture hermétique. Avec le temps, la procédure a été améliorée, mais les bases ont été jetées.

C’est ainsi qu’est née la mise en conserve liée à l’industrie du verre et du liège. Cette union ne disparaîtra jamais, atteignant sa splendeur maximale dans la seconde moitié du XXe siècle, lorsque la manière de fermer les bouteilles en verre à large ouverture a été perfectionnée, au moyen du « bouchon blanc » – également connu sur le marché sous le nom de bouchon de type « Twist-off ».

DÉVELOPPEMENT DU COUVERCLE

Un marché important pour le fer blanc depuis le début du siècle dernier était la fabrication des bouchons couronnes (les « plaques » typiques pour les bouteilles en verre). Presque à la fin du XIXe siècle – en 1892 – William Painter l’a fait breveter comme cachet de bouteille, et a fondé à Baltimore la Crown Cork & Seal Company, une entreprise qui allait devenir un leader mondial dans le secteur à la fin du siècle suivant. La capsule couronne est une première solution d’emballage, combinant le verre et le fer-blanc.

En 1926, à Chicago (Illinois), sous le nom de White Cap Co., une nouvelle société, approfondissant le concept de couvercles métalliques pour les récipients en verre, conçoit une nouvelle génération de couvercles pour les bouteilles à large ouverture. Le nom « White Cap » fait référence au nom de famille de ses inventeurs, les frères George, William et Philip White, et non à la couleur du bouchon. Ils ont principalement conçu le système consistant à piéger la vapeur dans l’espace libre d’un bocal lors de sa fermeture dans une machine et à générer ainsi un vide qui permettrait un traitement thermique ultérieur. L’invention a été enregistrée sous la marque « White Cap ».

La large ouverture du bocal a facilité son utilisation pour les produits pâteux et solides, tels que les confitures et les conserves de légumes. Ainsi, de nouveaux modèles de couvercles en fer blanc sont apparus sur le marché, couvrant une très large gamme de diamètres. Ils étaient équipés de 3 à 8 clous, ce qui permettait de les fixer sur les filets d’une embouchure spéciale dont étaient munis les bocaux en verre. Ce sont les casquettes de type « twist off » qui sont rapidement devenues populaires aux États-Unis.

Une vingtaine d’années plus tôt, en 1904, Edwin Norton, qui avait été l’un des fondateurs de l’American Can Co. a quitté la société et a créé la Continental Can Co. également à Chicago. Par la suite, une série d’autres entreprises du secteur ont rejoint la société. En peu de temps, elle est devenue la plus importante entreprise du secteur, suivant une politique de forte expansion, basée sur la qualité et les nouveaux développements, qui s’est accentuée après la Seconde Guerre mondiale.

En conséquence de cette politique, Continental a acquis la White Cap en 1957. S’appuyant sur le réseau mondial de partenaires et de licenciés de Continental, la société a commencé à se développer rapidement sur différents continents, notamment en Europe. Ainsi, le couvercle « twist-off » a commencé à être fabriqué au Royaume-Uni par Metal Box, en Allemagne – Schmalbach Lubeca-, en Italie – Super Box-, Tomassen & Drijver en Hollande… et en Espagne.

ARRIVÉE EN ESPAGNE

En 1960, trois grandes entreprises, Continental Can (États-Unis), Carnaud (France) et Metal Box (Royaume-Uni) ont pris une participation dans une société métallurgique très active, née peu de temps avant en Andalousie (Linares 1952), appelée Olmesa – OleoMetalgrafica del Sur SA -. Cette entité avait été créée par les hommes d’affaires agraires Francisco Lubian et Alonso Torres, profitant des aides économiques du Plan Jaén, promu par le gouvernement de la Nation, pour améliorer les conditions sociales de cette province. À l’origine, leur approche était de produire des olives en conserve, pour lesquelles ils ont décidé de fabriquer leurs propres récipients, mais plus tard, ils ont commencé à vendre les boîtes qu’ils produisaient avec leur capacité de réserve, et voyant qu’il y avait plus de demande sur le marché du conditionnement que sur celui des olives en conserve, ils ont transformé les installations pour se consacrer exclusivement à l’industrie métallurgique. Cette société a commencé une expansion rapide dans différentes régions d’Espagne, à Valence elle a créé une nouvelle société – Cidesa (Cuart de Poblet 1961) -, à La Rioja elle a acheté Metalgrafica Logroñesa (1920) en 1963 et à Séville elle a acquis Unimasa (Dos Hermanas 1665) en 1968. Elle touche tous les segments du marché sous le nom de Cia. Emballage international.

C’est à l’usine de Linares que la toupie « twist-off » a été fabriquée pour la première fois en Espagne en 1961. Elle a concrétisé la première licence et le soutien technologique fournis par Continental Can à cette entreprise. Cette année, les techniciens de l’entreprise ont passé un certain temps à Chicago pour recevoir la formation appropriée.

L’un des principaux promoteurs de ce projet était l’ingénieur Tomas Somohano, venu du Mexique d’une usine continentale et qui occupait le poste de directeur technique d’Olmesa-Cidesa. Dès le premier instant, un jeune technicien – Francisco Ascasibar – a également participé à ce plan, qui allait devenir le principal moteur de l’activité de ce type de bouchons en Espagne et plus tard en Europe, toujours main dans la main avec cette entreprise, consacrant la majeure partie de sa vie au développement et à l’amélioration de ce produit.

PREMIÈRE INSTALLATION

La première ligne qui a commencé à fonctionner à Linares était constituée d’équipements spécifiques conçus et fabriqués par Continental à cet effet. Il fonctionnait à une vitesse d’environ 400 caps/minute. Il comprenait les machines suivantes :

– Scroll Cameron avec paraffineur intégré, pour la préparation de bandes de matériaux à partir de paquets de fer blanc. C’est la première cisaille à coupe en zigzag qui a été introduite en Espagne.

– Presse automatique Metal Box Cameron 314, préparée pour travailler avec une matrice à double poinçon. Je découpe les coquilles des couvercles. (Panneau et jupe).

– Continental Can curling iron. F3AM avec double tête horizontale. La boucle au bord de la jupe commençait.

– Deux machines à modeler les ongles F1AM de Continental Can et des applicateurs de composites. Chacun d’entre eux a reçu les bouchons de la tête correspondante de la machine F3AM et a effectué les opérations suivantes sur ceux-ci :

o Finition des boucles

o Formation des ongles

o Demande composée.

– Four à boîte métallique pour le séchage et la polymérisation du composé.

– Station d’emballage dans des boîtes en carton.

L’installation a été complétée avec des moyens très complets de contrôle de la qualité.

LES TRANSFERTS SUCCESSIFS

En 1963, peu après l’inauguration de la nouvelle usine de Valence – Cidesa – l’usine de production de ces couvercles lui a été transférée. Le marché a répondu de manière satisfaisante et de nouvelles lignes ont été incorporées pour augmenter la capacité de production et la gamme de diamètres offerts.

Comme la diversité des bouchons était grande, dès le début, les formats fabriqués en Espagne ont été complétés par d’autres diamètres importés d’Angleterre par Metal Box. Finalement, la totalité de la demande a été couverte par la production nationale.

L’achat de l’Unimasa à Dos Hermanas (Séville), a permis de rapprocher les installations industrielles du point qui représentait à l’époque le plus grand marché – les olives en conserve -, de sorte qu’un nouveau déménagement des équipements a été effectué dans cette usine en 1968. Dès lors, sans changer sa position géographique, cette usine s’est spécialisée dans ce type de fabrication, augmentant considérablement ses installations et les maintenant toujours à la pointe de la technologie du moment. Bien que son emplacement n’ait pas changé, le nom de la société sous laquelle ces installations étaient situées l’a fait. Ainsi, en 1970, Carnaud a repris la société. Plus tard, en 1983, la fusion de Carnaud et de Metal Box a eu lieu et enfin, en 1996, le rachat de Carnaud par Crown Cork.

LE CONCOURS

Pendant les premières années, « White Cap » est seule sur le marché espagnol, mais la bonne progression de l’entreprise attire rapidement la concurrence.

En Catalogne, à la fin des années 60, Vem de Tapas Metálicas est devenu le premier concurrent dans la fabrication de capsules de type « twist-off », ainsi que l’équipement approprié pour leur fermeture sur des bouteilles en verre. Il s’agit d’une société nouvellement créée, bien qu’elle soit une filiale d’une société beaucoup plus ancienne – Vitri Electro-Metallurgica -, qui se consacre à la fabrication de douilles d’ampoules électriques. Vem a une vocation internationale et commence des activités à l’étranger qui le mèneront en Chine.

Au cours des années 70 et 80, le marché continue à se développer et à partir de Séville, « White Cap » exporte une partie importante de sa production vers la France, l’Afrique du Nord et le Portugal, avec une concurrence encore modérée sur le territoire national.

Peu à peu, la technologie se fait connaître sur le marché, et les licences et brevets expirent également en raison des changements de propriété des sociétés mères et du passage du temps. Les fabricants de machines apparaissent, une tâche qui n’était auparavant qu’à la portée des producteurs de capsules eux-mêmes. Par conséquent, depuis la fin des années 1980, les concurrents ont moins de barrières pour mettre des produits similaires sur le marché.

Ainsi, outre Vem de Tapas Metalicas, d’autres comme Metalcaps, Bemasa, Mivisa, Tecnocap… de fabrication nationale et Schmalbach (Europe continentale) comme important importateur.

Aujourd’hui, en Espagne, le secteur se caractérise par un produit mature, où les petits et moyens fabricants sont actifs.

GLOBALISATION

L’achat de Continental Can en 1984 par Peter Klewit, allait être un rejet de cette industrie à l’échelle internationale, car ce qu’il achetait « en bloc », il le vendait « haché » par types d’entreprises. Ces entreprises, à leur tour, ont créé leur propre entreprise et ont généré des fusions, des acquisitions et d’autres opérations financières qui ont conduit à une nouvelle réflexion sur le secteur vers la fin du XXe siècle et le début du siècle actuel. C’est le cas de « White Cap ».

Il serait complexe de détailler tous les mouvements d’entreprises qui ont eu lieu, mais en guise de commentaire final, pour résumer, nous pourrions dire qu’il existe actuellement dans le monde plusieurs grandes entreprises occidentales, toutes liées d’une manière ou d’une autre aux origines de la « casquette blanche », qui se partagent la majeure partie du marché mondial. Citons :

– Crwon Cork. En Europe, elle dispose des installations fournies par l’achat de Carnaude-MetalBox, anciens licenciés de White Cap, qui fonctionnent désormais avec leur propre technologie. Crown possède un total de 12 usines de couvercles tournants situées en Europe, en Amérique et en Asie.

– Silgan White Cap. Héritier de la partie américaine de l’ancien « White Cap » et de la partie allemande via l’Europe continentale. Elle compte 16 usines dans le monde entier. Sa production dépasse les vingt milliards de plafonds. Elle a récemment racheté la société espagnole VEM. Paradoxe de la vie, le concurrent de White Cap en Espagne rejoint maintenant l’héritier de cette société, et d’autre part, son premier licencié en Espagne est maintenant son concurrent – Crown-.

– En Extrême-Orient, la Chine et l’Inde sont de plus en plus présentes en tant que producteurs de ce type de tapas et font sentir leur poids sur le marché international.

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