Alimentos enlatados

Alimentos Enlatados – Tecnología y Conservación

Introducción

La industria de los alimentos enlatados ha evolucionado significativamente en las últimas décadas, adaptándose a los cambios en los hábitos de consumo y las exigencias de productos frescos y listos para consumir. La conservación de alimentos en latas de hojalata y aluminio es una práctica que asegura la calidad y la vida útil de los productos alimenticios, gracias a la tecnología avanzada que involucra.

Propiedades de las Latas para la Conservación de Alimentos

Barrera contra agentes externos: Las latas proporcionan una protección completa contra la luz, el oxígeno y la contaminación microbiana, lo cual es esencial para preservar la calidad de los alimentos.
Resistencia y durabilidad: Los envases metálicos son resistentes a las agresiones térmicas y mecánicas, lo que los hace adecuados para el envasado y el transporte.
Reciclabilidad: La hojalata y el aluminio son materiales reciclables, lo que contribuye a la sostenibilidad ambiental.

Tecnologías de Conservación

Tratamiento Térmico: Los alimentos enlatados son sometidos a tratamientos térmicos como la pasteurización o la esterilización para destruir microorganismos y enzimas, asegurando la estabilidad biológica del producto.
Recubrimientos Internos: Dependiendo de la agresividad del alimento, se asigna un tipo de recubrimiento y de substrato para proteger el envase de ataques químicos.
Alta Presión Hidrostática: Esta tecnología avanzada se utiliza para prolongar la vida útil de los alimentos sin afectar sus cualidades nutricionales.

Manejo y Almacenamiento de Alimentos Enlatados

Almacenamiento por orden de producción: Se debe garantizar que las latas estén almacenadas por orden de fecha de producción para asegurar la rotación del stock.
Condiciones de conservación: Los alimentos enlatados deben almacenarse en lugares frescos y secos, alejados de fuentes de calor y luz directa del sol.
Prevención de la contaminación por estaño: Los alimentos no utilizados que se dejan en latas sin revestimiento deben transferirse a recipientes de plástico o cristal y refrigerarse.

Desafíos y Futuro de los Alimentos Enlatados

Innovación: La industria debe continuar innovando en tecnologías de conservación y en el diseño de envases para mejorar la sostenibilidad y la eficiencia.
Educación del consumidor: Es importante educar a los consumidores sobre el correcto almacenamiento y reciclaje de los envases metálicos.

Procesos de alimentos

Los procesos de alimentos incluyen varios métodos y etapas críticas para la conservación y transformación de los productos alimenticios. Estos son algunos de los procesos destacados:

Fermentación: Es un proceso en el que se producen modificaciones en los hidratos de carbono de los alimentos debido a la acción de microorganismos. Este proceso es beneficioso para obtener productos como yogur, queso y bebidas alcohólicas.
Putrefacción: Es un proceso que afecta a las proteínas de los alimentos, también debido a la acción de microorganismos. Los alimentos más susceptibles a sufrirlo son las carnes y los pescados, y se caracteriza por un olor repugnante, color anormal y reblandecimiento del alimento.
Cambios físicos en alimentos contaminados: Pueden incluir mucosidad superficial y olores, sabores y coloraciones extrañas.
Contaminación de alimentos: Se refiere a la presencia de cualquier material extraño en un alimento, ya sean microorganismos, sustancias químicas, etc.
Operaciones posteriores a la cosecha: Incluyen limpieza, selección, clasificación y tratamientos como la desinfestación.
Elaboración primaria y secundaria: La primaria puede incluir procesos como el secado, descascarado y descascarillado, mientras que la secundaria se refiere a la transformación del producto.
Buenas Prácticas de Manufactura (BPM): Establecen criterios generales de higiene y procedimientos para la manufactura de alimentos inocuos, saludables y sanos.
Tratamientos térmicos: Como la pasteurización, que es un tratamiento térmico suave, usualmente aplicado a alimentos con pH inferior a 4,6 y que no requiere de contrapresión en el equipo.
Prevención de la contaminación cruzada: Se deben tomar medidas eficaces para evitar la contaminación del material alimentario por contacto directo o indirecto con material que se encuentre en las fases iniciales del proceso.
Empaquetado al vacío o de atmósfera modificada: Técnicas que reemplazan el oxígeno del paquete con gases como dióxido de carbono o nitrógeno para ralentizar el deterioro y el crecimiento de bacterias.

Estos procesos, entre otros, son fundamentales para asegurar la seguridad alimentaria, la calidad y la conservación de los alimentos en diferentes etapas de la cadena alimentaria.

Nuevas tecnologías de lata

Las nuevas tecnologías en la fabricación de latas han incluido varias mejoras significativas a lo largo de los años. Entre ellas, se destacan:

Mejoras en el sistema de apertura: La evolución del sistema Easy-Tab, que permitía que el abridor permaneciera en la tapa una vez abierta la lata, mejorando el reciclaje y reduciendo la basura al medio ambiente.

Inyección de nitrógeno: En la década de los 90 se desarrolló un sistema que permitía la inyección de nitrógeno en las latas, facilitando el envasado de refrescos y bebidas sin gas.
Reducción del diámetro de la lata: Entre 1991 y 1994, se logró una reducción del diámetro de la lata de 2,06 pulgadas a 2,02, lo que supuso una reducción de un gramo en el peso de la misma.
Anillas de colores: En 1995, se introdujeron las primeras anillas de colores, lo que permitió latas más personalizadas según el tipo de marca y producto, siendo un elemento importante de marketing.
Aumento del tamaño de la apertura: En 1997, se aumentó el tamaño de la apertura de las latas para facilitar el consumo directo y su vertido.
Reducción del peso de las latas: Se ha conseguido producir latas de aluminio un 28% más ligeras y los envases y cierres alimentarios de acero han aumentado su ligereza en un 33%.
Economía circular: Se promueve el reciclaje de los envases metálicos, enfatizando que el metal se recicla para siempre sin pérdida de calidad.