TUDO O QUE NÃO SABE SOBRE O ESTANHO

O estanho é uma liga de estanho com pequenas quantidades de zinco, chumbo e antimónio, de cor suave e branca, muito semelhante à prata, pouco reactiva e derrete a 320 ºC, pelo que a sua utilização para ornamentos é muito comum. Entre as suas muitas vantagens, é durável e maleável, e ao longo do tempo adquire uma patina interessante que pode ser forjada em qualquer forma.

Além disso, tal como o estanho, tem uma excelente resistência à corrosão, é macio e muito dúctil, razão pela qual é considerado um metal semiprecioso. O seu aspecto é brilhante, polido e semelhante à prata, que, tal como a prata, tende a escurecer devido à oxidação se não for tratada quimicamente.

As suas possibilidades são quase infinitas, desde artigos de mesa, artigos decorativos, relógios… todos têm em comum um acabamento agradável com a elegância da prata e as propriedades do aço inoxidável. As peças tradicionais são obtidas vertendo liga derretida em moldes. O estanho é então trabalhado à mão através da estampagem da sua superfície. Normalmente é tratado quimicamente para lhe dar uma aparência envelhecida.

Isto não é novidade. O estanho já era utilizado pelos romanos na construção de aquedutos, durante a Idade Média era utilizado para o fabrico de ornamentos e era utilizado mesmo nas igrejas mais pobres como substituto da prata. Durante a Idade Média o estanho cresceu em popularidade, substituindo louça de mesa de madeira em lares ricos. O mesmo aconteceu nos Estados Unidos durante os séculos XVIII e XIX em casas de classe média e alta.

Contudo, o chumbo que estava presente nesse tipo de estanho era utilizado para causar danos se ingerido por lixiviação em alimentos do recipiente, particularmente em alimentos ácidos, uma situação que mudou com a nova liga de antimónio-cobre.

Outro uso típico nos séculos passados foi fazer brinquedos. É também amplamente utilizada em países produtores de estanho de mão-de-obra barata, como a Indonésia e a América Latina, onde os artesãos que a trabalham são chamados peltreros. Joseph Nicéphore Niépce utilizou este material para tirar a primeira fotografia. Hoje, o estanho ainda é um produto com um futuro assegurado na ourivesaria e voltou à moda nos últimos anos com infinitas possibilidades.