TOUT CE QUE VOUS NE SAVEZ PAS SUR L’ÉTAIN

L’étain est un alliage d’étain avec de petites quantités de zinc, de plomb et d’antimoine, de couleur blanche et douce, très similaire à l’argent, peu réactif et fondant à 320 ºC, son utilisation pour les ornements est donc très courante. Parmi ses nombreux avantages, il est durable et malléable, et avec le temps, il acquiert une patine intéressante qui peut être forgée dans n’importe quelle forme.

En outre, comme l’étain, il possède une excellente résistance à la corrosion, il est doux et très ductile, c’est pourquoi il est considéré comme un métal semi-précieux. Son apparence est brillante, polie et semblable à celle de l’argent qui, comme lui, a tendance à noircir par oxydation s’il n’est pas traité chimiquement.

Ses possibilités sont presque infinies, qu’il s’agisse de vaisselle, d’objets de décoration, de montres… tous ont en commun une finition agréable avec l’élégance de l’argent et les propriétés de l’acier inoxydable. Les pièces traditionnelles sont obtenues en coulant un alliage fondu dans des moules. L’étain est ensuite travaillé à la main en gaufrant sa surface. Il est généralement traité chimiquement pour lui donner un aspect vieilli.

Ce n’est pas nouveau. L’étain était déjà utilisé par les Romains pour la construction d’aqueducs. Au Moyen Âge, il servait à la fabrication d’ornements et était utilisé même dans les églises les plus pauvres comme substitut de l’argent. Au cours du Moyen Âge, l’étain a gagné en popularité, remplaçant la vaisselle en bois dans les foyers aisés. La même chose s’est produite aux États-Unis au cours des 18e et 19e siècles dans les maisons des classes moyennes et supérieures.

Cependant, le plomb qui était présent dans ce type d’étain était nocif s’il était ingéré en s’infiltrant dans les aliments à partir du récipient, en particulier dans les aliments acides, une situation qui a changé avec le nouvel alliage antimoine-cuivre.

Une autre utilisation typique au cours des siècles passés était la fabrication de jouets. Il est également largement utilisé dans les pays producteurs d’étain à main d’œuvre bon marché comme l’Indonésie et l’Amérique latine, où les artisans qui le travaillent sont appelés peltreros. Joseph Nicéphore Niépce a utilisé ce matériau pour prendre la première photographie. Aujourd’hui encore, l’étain est un produit dont l’avenir est assuré en orfèvrerie et il est revenu à la mode ces dernières années avec des possibilités infinies.