Producción del Acero: El Fundamento de la Hojalata en la Industria del Envase Metálico

La hojalata es un material ampliamente utilizado en la industria del envase metálico, y su producción inicia con la fabricación de acero de alta calidad. Este acero, que constituye más del 99% de la hojalata por peso, es esencialmente un producto de acero recubierto de estaño. El proceso de producción de la hojalata comienza en el alto horno y en la fundición de estaño, aunque en la práctica, se considera que todo empieza con la fabricación del acero base.

1. Fabricación del Acero Base

El acero base es el cuerpo y la esencia de la hojalata, determinando sus propiedades finales. La fabricación del acero base es un proceso que se inicia con la obtención de acero en bruto en estado líquido, a partir de dos procedimientos básicos: utilizando mineral de hierro o chatarra reciclada.

A. Proceso de Fundición a partir de Mineral de Hierro: En este método, el mineral de hierro es sometido a un proceso de fundición para obtener acero líquido. La calidad del acero depende de la composición y limpieza lograda durante este proceso.

B. Proceso a partir de Chatarra: La chatarra también se utiliza como materia prima para la producción de acero. De hecho, todos los envases de hojalata contienen un porcentaje de material reciclado, lo que demuestra el compromiso de la industria con la sostenibilidad y la economía circular.

1.1. Composición del Acero Base: La composición del acero base es un factor crítico que se decide en el momento de su fabricación, definiendo su futura utilización como producto laminado. El acero base utilizado en la fabricación de la hojalata es del tipo bajo en carbono, con un contenido de carbono que varía entre 0,03% y 0,13%. Este acero suele venir en planchas de longitud de entre 5 y 20 metros, con una anchura ligeramente superior a un metro y de espesor de 20 cm.

1.2. Secuencia de Fabricación: La secuencia de fabricación de la hojalata implica varios pasos clave:

• Laminado en Caliente: La plancha de acero es sometida a un proceso de deformación en un tren de laminación en caliente, reduciendo su espesor a una banda continua de unos 2 mm.
• Decapado: Se elimina la capa de óxido formada durante el laminado en caliente.
• Laminación en Frío: Se reduce aún más el espesor y se mejora la calidad superficial del acero.
• Recocido: Se realiza para recuperar la ductilidad del material después de la laminación en frío.
• Temperizado: Se ajusta la dureza del acero a las especificaciones requeridas.
• Estañado Electrolítico: Se recubre el acero con una capa de estaño para protegerlo de la corrosión.

Conclusión

La producción de acero base es el inicio fundamental para la fabricación de hojalata, que posteriormente será utilizada en la industria del envase metálico. La calidad del acero, su composición y el control de los procesos de fabricación son determinantes para obtener un producto final que cumpla con las exigentes necesidades de protección y conservación de alimentos y otros productos. Con un proceso bien establecido y controlado, la hojalata sigue siendo un material clave en la fabricación de envases metálicos, combinando durabilidad, resistencia y reciclabilidad.