La tendenza verso tirature più corte non è guidata solo dai soliti attori affermati nel settore delle bevande; ci sono nuove aziende come i produttori di birra artigianale e le bevande salutari che richiedono lattine in quantità molto più piccole, una domanda che sta aumentando con le nuove abitudini di consumo e alla quale i grandi fornitori di stampa possono difficilmente adattarsi.

Ci sono quattro grandi produttori di lattine con circa 80 impianti in Europa e negli Stati Uniti. Anche i produttori di lattine offrono servizi di stampa, anche se sono configurati per volumi molto grandi, per esempio 2000 lattine al minuto.

Per i piccoli utenti e le tirature più brevi, la stampa digitale è una delle più raccomandate, con opzioni come la stampa diretta sulle superfici delle lattine o l’uso di maniche ed etichette prestampate. La qualità non è sempre quella che ci si aspetta, quindi uno dei metodi utilizzati per ottenere una qualità più alta per le piccole tirature è il getto d’inchiostro.

Ci sono due metodi: il getto d’inchiostro UV con stampanti dirette sulla superficie adattate alle lattine e il processo a getto d’inchiostro Tonejet, che è specificamente destinato alla stampa delle lattine. Questi metodi sono spiegati in un articolo dell’analista di stampa Ralph Schlözer per i media digitali Inkjet Insight.

Il getto d’inchiostro UV non è ancora ampiamente utilizzato sulle lattine per bevande, anche se è usato su altri tipi di lattine. Questo è il caso del produttore tedesco di macchine da imballaggio Hinterkopf. Nel caso specifico di piccole quantità di lattine per bevande, c’è una gamma di stampanti speciali sul mercato offerte da Inkcups che permettono di stampare fino a 10 lattine al minuto.

Secondo Schlözer, “il getto d’inchiostro UV ha dimostrato il suo valore in molti mercati della stampa. Tuttavia, ci sono alcuni svantaggi. Gli inchiostri UV possono essere problematici con le applicazioni alimentari, poiché gli inchiostri UV non sono generalmente sicuri per il contatto diretto con il cibo. Gli inchiostri UV creano anche un’immagine stampata in rilievo, che è diversa dalla sensazione familiare della stampa convenzionale.

Per quanto riguarda il processo Tonejet, Cyclone fornisce tutti i passaggi necessari per la stampa di lattine. La linea stampa circa 1 barattolo al secondo con una risoluzione di 600 dpi e livelli di grigio variabili. “Al momento c’è un solo cliente attivo per Cyclone: Solucan in Canada. L’azienda sta operando il Cyclone per 12 mesi e sta investendo in una seconda linea. L’azienda sta ancora aumentando la produzione con mezzo milione a ¾ di milioni di lattine al mese e tirature medie di 10.000 lattine. Il prossimo cliente di Cyclone è però nel Regno Unito, con un’installazione prevista per il secondo trimestre”.

Rispetto ad altri metodi di stampa digitale, il processo Tonejet ha alcuni vantaggi. L’aspetto liscio e non strutturato dell’inchiostro è simile alle lattine stampate in modo tradizionale. La quantità di inchiostro trasferita è bassa e il processo è veloce. “Con un costo tipico di 2 centesimi per lattina, il processo Tonejet è più costoso delle lattine stampate convenzionalmente in serie. Tuttavia, rispetto al prezzo al dettaglio di una lattina di bevanda artigianale, il costo è basso”.

Si sta tentando di costruire un mercato per la stampa a bassa tiratura, che sembra essere lento, dato che i produttori e gli stampatori di lattine su larga scala non hanno né il modello di business né il flusso di produzione per un mercato più piccolo. Tutto quello che dovete sapere è che le stampanti convenzionali funzionano a 2000 lattine al minuto.

“La domanda di stampa di alta qualità su lattine in tirature più brevi porterà a nuovi fornitori fino a quando il mercato non sarà abbastanza maturo e consolidato da permettere ai produttori più grandi di entrare”. La società canadese Solucan sta scommettendo su questo mercato. Basta citare come esempio il mercato della birra artigianale e come le abitudini di consumo scatenate post pandemia stanno cambiando tutto. C’è stato un aumento degli ordini online per diversi prodotti di imballaggio e, in questo caso, per le bevande in lattina. Ma, inoltre, si sta aprendo uno spazio importante per la stampa online. Questi fornitori di stampa online potrebbero sostenere le grandi stampanti e, a basso costo, fornire il mercato delle piccole tirature, conclude Inkjet Insight.