La storia di come le tariffe gettano un’industria nel caos

Le tariffe sono storicamente imposte ai paesi per proteggere presumibilmente i loro produttori, ma minacciano le importazioni, i produttori di altri paesi. Dopo molti anni, gli Stati Uniti hanno dovuto abbandonare questa politica perché, secondo l’Organizzazione Mondiale del Commercio (OMC), gli Stati Uniti stavano violando l’accordo commerciale. Non solo, l’UE ha minacciato (e ha fatto) di imporre tariffe su tutte le merci statunitensi. Per molti anni l’industria siderurgica statunitense ha “goduto” di queste tariffe. Molti posti di lavoro sembrano essere aumentati, ma, d’altra parte, l’industria manifatturiera ha perso molti posti di lavoro. Le politiche protezionistiche non portano mai benefici a lungo termine e sono chiaramente imposte solo per interessi politici.

Citiamo alcune importanti pietre miliari nella storia recente dell’industria:

• Nel 2018, gli Stati Uniti hanno imposto una tariffa del 25% sull’acciaio importato.
• Nel 2017, il paese nordamericano ha prodotto 81,6 milioni di tonnellate di acciaio e ha importato 34,6 milioni di tonnellate di acciaio da 80 paesi e territori.
• Sempre nel 2017, la Cina era il decimo più grande esportatore di acciaio verso gli Stati Uniti.
• La Cina produce la metà di tutto l’acciaio prodotto nel mondo.
• Le politiche di Donald Trump hanno spinto i prezzi dell’acciaio statunitense a un massimo di quasi cinque anni.

Nel marzo 2018, Trump ha annunciato che avrebbe imposto una tariffa del 25% su tutto l’acciaio importato e una tariffa del 10% su tutto l’alluminio importato dalla maggior parte dei paesi. A giugno, Canada, Messico e Unione Europea sono stati aggiunti alla lista degli obiettivi. Questo, nonostante una lettera firmata da più di 1100 economisti che lo esorta a riconsiderare questi piani tariffari. Anche se Scott Buehrer, presidente di B. Walter & Co, un produttore di prodotti in acciaio, menziona, l’associazione commerciale dei produttori di alluminio, ha parlato contro le tariffe a causa di “preoccupazioni su come questo influenzerebbe i loro clienti, che è il motivo per cui la loro industria ha ricevuto solo una tariffa del 10% sull’alluminio importato invece della tariffa del 25% imposta sull’acciaio importato”.

Da un lato, questa politica sembra essere stata benefica, perché i prezzi dell’acciaio sono effettivamente aumentati negli Stati Uniti, ma anche i costi, e non solo, ha iniziato una guerra commerciale globale. Di fronte ai costi elevati, i consumatori di acciaio hanno rivolto i loro occhi all’estero e l’attività manifatturiera è rallentata a causa della guerra commerciale che era iniziata.

Estate 2018, i prezzi dell’acciaio nazionale scendono. Il settore manifatturiero entra in recessione nel 2019 e alcune acciaierie chiudono, proprio davanti a un nuovo attore sulla scena: Covid.

Anche la politica tariffaria è continuata e nel 2020 gli Stati Uniti hanno importato il 30% in meno rispetto al 2018 e nel primo trimestre del 2021 il 7,5% in meno rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso. Ma la produzione interna non è aumentata. Conseguenza: carenze.

“La crescente domanda di acciaio e la riduzione dell’offerta dovuta alla minore produzione interna e alle importazioni di acciaio hanno ridotto l’inventario di acciaio disponibile, provocando il suo attuale prezzo alle stelle”.

Cosa farà la nuova amministrazione Biden resta da vedere. Ciò che è chiaro è che le materie prime come l’acciaio e il legname sono estremamente scarse e questo sta avendo gravi conseguenze per i settori manifatturiero e delle costruzioni… oltre ad aumentare le pressioni inflazionistiche.

Già a maggio di quest’anno, i prezzi dell’acciaio hanno raggiunto livelli record mentre i livelli di inventario sono ai minimi storici. Oltre a questo, i tempi di consegna alle acciaierie sono il doppio di quelli che erano anni fa.

SI STA CREANDO UNA BOLLA D’ACCIAIO?

Secondo i media americani, CNN, menzioni e secondo fonti della Bank of America, una bolla sta nascendo nel settore dell’acciaio americano. Nonostante il crollo accelerato dalla pandemia nella produzione di acciaio, la riapertura dell’economia sta guidando un boom dell’acciaio così forte che “alcuni sono convinti che finirà in lacrime”.

Dopo aver toccato il fondo intorno ai 460 dollari l’anno scorso, i prezzi di riferimento dell’acciaio laminato a caldo negli Stati Uniti sono ora intorno ai 1.500 dollari a tonnellata, un livello record che è quasi il triplo della media ventennale. Ma le scorte di acciaio sono ai minimi storici, come menzionato sopra.

FINE DELLE TARIFFE?

Da parte loro, sembrano esserci dei progressi. Gli Stati Uniti e l’Unione europea (UE) hanno annunciato a metà maggio la decisione di aprire discussioni per cercare di risolvere la loro aspra disputa di tre anni sulle tariffe di acciaio e alluminio. In risposta, l’UE ha annunciato che sospenderà temporaneamente il previsto aumento delle tariffe sui prodotti statunitensi.

Entrambe le amministrazioni, d’altra parte, hanno suggerito una “unione di convenienza” per affrontare la Cina.