I cibi in scatola hanno una durata di conservazione eccezionalmente lunga, in genere da 1 a 5 anni.
Le lattine e le chiusure metalliche costituiscono una barriera funzionale ermetica che isola il contenuto degli alimenti dalla luce solare e dall’ossigeno, che sono i due principali fattori di degrado prematuro della qualità degli alimenti. Questa eccezionale qualità di barriera contrasta nettamente con materiali come la carta e la plastica, che tendono a essere più permeabili a gas, acqua, vapore organico e composti a basso peso molecolare.
Di conseguenza, gli alimenti in scatola hanno una durata di conservazione tipicamente misurata in anni, mentre gli alimenti conservati in altri materiali di imballaggio hanno una durata di conservazione tipicamente misurata in settimane o mesi.