INTRODUZIONE

I contenitori sono decorati per mezzo della loro litografia. La litografia di una confezione è in realtà l’applicazione di una serie di rivestimenti protettivi che hanno anche lo scopo di decorare la confezione e contemporaneamente fornire i dati legali necessari.

Può essere definita come la tecnica di riproduzione di disegni tramite stampa offset. Il termine “offest.” implica il trasferimento di una pellicola di inchiostro fresco stampato su una superficie (lastra) ad un’altra (foglio) per contatto. È quindi la stampa su metallo di un disegno (testo, disegno, diapositiva) riprodotto con processi fotografici e chimici.

La stampa offset è un metodo di riproduzione che si basa sul fatto che l’olio – inchiostro – e l’acqua non si mescolano. Consiste nell’applicare un inchiostro oleoso su una piastra metallica, generalmente fatta di una lega metallica. Affinché la lastra sia impregnata d’inchiostro solo nelle parti con un’immagine, viene sottoposta a un trattamento fotochimico, in modo che le parti trattate respingano l’acqua. Così, la lastra viene prima passata attraverso un umidificatore, immergendola in acqua, e poi attraverso un calamaio. Poiché l’inchiostro è un composto grasso, viene respinto dall’acqua e si deposita esclusivamente sulle parti trattate, cioè con l’immagine. Infine, le immagini già inchiostrate vengono trasferite su una gomma che riveste un altro cilindro, essendo questa gomma quella che entra in contatto con la latta, aiutata da un cilindro a contropressione.

Queste piastre sono montate su cilindri, con una piastra per ogni colore. Come quattro colori di base sono sufficienti per ottenere tutte le sfumature (nero, magenta, ciano e giallo), quattro lastre sono sufficienti per comporre qualsiasi illustrazione. Questa tecnica è chiamata processo in quadricromia.

BREVE STORIA

La parola litografia significa letteralmente “scrittura su pietra” (dal greco “lithos = pietra, “graphos = scrittura). Questo mezzo di stampa fu scoperto dal tedesco Alois Senefelder nel 1796. Senefelder scoprì quasi per caso che se si disegnava con una matita grassa su una lastra di calcare (porosa ma ben levigata), si inumidiva la lastra e la si inchiostrava con un inchiostro grasso, l’inchiostro rimaneva solo dove c’era il disegno (perché il grasso attirava il grasso e l’acqua lo respingeva). La stampa di una carta con questa lastra riproduceva il disegno con grande qualità e, cosa ancora migliore, questo processo di inking-printing poteva essere riprodotto molte volte prima di perdere definizione.

Durante le prime fasi della litografia, le immagini venivano preparate disegnando a mano su pietra. Queste “lastre” iniziali sono state preparate in pietra calcarea e tagliate ad uno spessore di 75-100 mm. La loro superficie è stata rifinita molto bene con una miscela di sabbia e acqua e poi lucidata con lo smeriglio. Più tardi – verso la fine del XIX secolo – queste lastre cominciarono ad essere fabbricate con materiali metallici, il primo dei quali fu lo zinco. Erano ricoperti di sostanze colloidali sensibili alla luce. Una forte luce veniva fatta passare attraverso i negativi – o i positivi, a seconda dei casi – che brillavano sulla lastra trattata. La parte colpita dalla luce si è indurita. “Lavando” la piastra con prodotti chimici, i colloidi non influenzati sono stati rimossi e l’immagine desiderata è stata riprodotta sulla parte indurita. Queste zone sarebbero le aree di ricezione dell’inchiostro. Più tardi furono sviluppati altri tipi di piastre  partendo da materiali diversi come: rame, alluminio, acciaio inossidabile… o da diversi di essi allo stesso tempo, per esempio: lamiera di acciaio inossidabile con rivestimento di rame, dando origine alla piastra “bimetallica” o  “trimetallica”.

STAMPA LITOGRAFICA

Un disegno litografico è composto da una serie di vernici e inchiostri che vengono applicati successivamente sul metallo da litografare. Questi vengono applicati in un ordine sequenziale che è determinato dallo scopo di ciascuno di essi, dal loro tipo e dalle condizioni di cottura. Tutte le applicazioni devono essere sottoposte a un processo di indurimento e asciugatura. Nel caso della carta, essendo un prodotto assorbente , qualsiasi inchiostro si impregna nel materiale, ma quando si tratta di un metallo – la banda stagnata – questo non accade. È quindi necessario ricorrere all’essiccazione e all’indurimento mediante reazioni chimiche interne che comportano l’ossidazione e/o la polimerizzazione del prodotto. Questo si ottiene facendo passare le foglie in un forno dopo l’applicazione.

La normale sequenza di una tiratura litografica  è:

–           Sisa

–           Colore di base

–           Inchiostri

–           Vernice di finitura

Ogni volta che una vernice o un inchiostro vengono applicati ai fogli, è noto come “passaggio” o “passaggio”. In alcune occasioni  passate ripetute sono necessarie per assicurare un risultato finale di buona qualità, per esempio se si vuole applicare un colore bianco a base di inchiostro. Il numero di passaggi attraverso la macchina litografica – rotativa – dipenderà dal numero di colori richiesti per il disegno e dal tipo di macchine. Ci sono quelli che sono in grado di applicare  solo un colore  – con un solo corpo -, due – due colori –  o più.

Non consideriamo qui le diverse fasi precedenti di preparazione del lavoro litografico, come: design, fotomeccanica, prove di colore, preparazione della lastra, ecc….

SISA

La copertura per mezzo di un giromanica è opzionale, cioè non si usa con tutti i sistemi  ma in alcuni di essi. Si applica principalmente quando la litografia è destinata a un contenitore che sarà ottenuto per imbutitura profonda o quando il sistema sarà sottoposto a un processo ad alta temperatura.

L’armatura funziona come un elemento di legame elastico tra la superficie metallica e il successivo rivestimento da applicare. Pertanto, le qualità di adesione e flessibilità del sistema sono migliorate, permettendogli di sopportare maggiori requisiti meccanici (allungamento, piegatura, piegatura…) e termici senza staccarsi.

Si applicano a rullo su una macchina verniciatrice e sono formulati con diversi tipi di resine (viniliche, epossidiche, ecc.).

COLORE BASE

Si usa per dare il colore di fondo al disegno litografico. Può essere un colore solido, applicato a rullo in una macchina di verniciatura. Se si tratta di un disegno complesso, può essere dato in rotativo. Spesso si preferisce mantenere il colore metallico e la luminosità della latta, in questo caso non è necessario applicare questo colore di base, eliminando così un passaggio.

Come indica il suo nome, è il primo colore del sistema e serve come base per il resto dei colori. Oltre alla sua funzione di colore, protegge anche la latta da graffi e abrasioni. Si applica con carichi elevati – pesi – e il suo colore è quasi sempre bianco. Questo è il motivo per cui si parla generalmente di “couché bianco”. La sua formulazione è basata su resine viniliche, acriliche o poliestere pigmentate con ossidi di titanio che gli conferiscono il tono bianco.

INCHIOSTRI

Gli inchiostri litografici sono in forma di pasta e richiedono una spatola per la manipolazione iniziale e sono abbastanza “appiccicosi”.  Sono una dispersione di pigmenti di colore in un mezzo come la vernice, a cui si aggiungono siccativi e diluenti. Questi pigmenti sono condizionati per essere insolubili in acqua o olio, tutti hanno un alto potere colorante.

Gli inchiostri hanno una compatibilità limitata con l’acqua. Sono in grado di assumere una quantità ridotta di acqua (meno del 15%) e di rimanere stabili durante la corsa. La piccola quantità d’acqua aiuta l’inchiostro a scorrere bene durante la stampa. Troppa acqua dà all’inchiostro un aspetto “slavato”. Troppa poca acqua  non fissa l’inchiostro alla lastra nelle aree di ricezione, contaminando aree che non dovrebbero essere macchiate.

Il grado di viscosità dell’inchiostro influenza la sua adesione alla superficie da stampare. Il suo valore determina il volume di inchiostro trasferito. Quando si applica una serie di inchiostri, i colori più chiari sono i primi ad essere stampati (perché sono quelli che vengono commercializzati con il più alto grado di adesività). Seguito da quelli più scuri. Quindi una sequenza normale è: giallo, blu, rosso e nero. Se si usa una stampa a due colori, è importante che i due inchiostri freschi applicati allo stesso tempo non “corrano”, cioè non si mescolino tra loro, quindi devono respingersi.

Ci sono due famiglie principali di inchiostri: a) Inchiostri convenzionali, che richiedono un forno per l’asciugatura. b) inchiostri UV, che sono formulati in modo tale da essere polimerizzati dalla luce emessa da una batteria di lampade UV.

VARNISH

Una volta terminata l’applicazione dei diversi inchiostri, è necessario coprirli con una vernice adatta. Si parla di “vernice di finitura”. Queste vernici vengono applicate con un rullo su una macchina per verniciatura.

Ci sono due tipi di vernici di finitura:

1. A) Quelli che possono essere applicati con l’ultimo passaggio dell’inchiostro, cioè su una spalmatrice che si trova a valle della macchina da stampa e prima del forno di erogazione.  Sono chiamate vernici “bagnato su bagnato”. In essi, i loro componenti – soprattutto il solvente utilizzato – sono respinti dall’inchiostro fresco.
2. B) Vernici che devono essere applicate su inchiostri perfettamente asciutti. Comportano un passaggio separato attraverso una linea di rivestimento.

Quando la latta verniciata passa attraverso il forno, il solvente evapora e solo il residuo solido rimane sotto forma di una pellicola dura, lucida e protettiva. È possibile aggiungere una piccola quantità di paraffina alla vernice prima dell’applicazione. Quando passa attraverso il forno, sale in superficie, rimanendo così in cima a tutto il sistema litografico, agendo come lubrificante nelle operazioni di fustellatura o formazione del contenitore.

Le resine utilizzate per la formulazione delle vernici di finitura devono dare un aspetto trasparente alla vernice (non devono ingiallire) per non cambiare le tonalità degli inchiostri. Deve anche avere un alto grado di durezza e una buona elasticità. Entrambe le qualità sono importanti per fare bene il suo lavoro. Consiste nel proteggere il sistema, soprattutto gli inchiostri, poiché questi sono generalmente morbidi e sensibili ai graffi. Una volta polimerizzata, una vernice di finitura ha bisogno di uno o due giorni per sviluppare al massimo le sue proprietà.

Oltre a proteggere il sistema durante la fabbricazione del contenitore, svolge anche una missione protettiva durante il processo di riempimento e di lavorazione nella fabbrica di conserve. Quindi, a seconda dei casi, deve essere resistente alle alte temperature, al vapore, all’acqua alcalina, ai succhi di frutta o di verdura, a  prodotti chimici, ecc.

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