Impresión de latas de bebidas con inyección de tinta

La tendencia hacia tiradas más cortas no solo es impulsada por los actores habituales establecidos en bebidas; hay nuevas empresas como cerveceras artesanales y bebidas saludables que requieren latas en cantidades mucho más pequeñas, una demanda que va en aumento con los nuevos hábitos de consumo y a lo que los grandes proveedores de impresión, difícilmente se pueden adaptar.

Hay cuatro fabricantes principales de latas con aproximadamente 80 instalaciones en Europa y EE. UU. Los fabricantes de latas también ofrecen servicios de impresión, aunque están configurados para volúmenes muy grandes; por ejemplo, 2000 latas por minuto.

Para usuarios más pequeños y tiradas más cortas, la impresión digital es una de las más recomendadas, cuyas opciones pueden ser la impresión directa a superficies adaptadas a latas o el uso de fundas y etiquetas preimpresas. La calidad no siempre es la esperada, por lo que uno de los métodos utilizados para lograr una mayor calidad para tiradas cortas es la inyección de tinta.

Hay dos métodos: inyección de tinta UV con impresoras directas a la superficie adaptadas para latas y el proceso de inyección de tinta Tonejet, que se dirige específicamente a la impresión de latas. Estos métodos son explicados en un artículo del analista de impresión Ralph Schlözer, para el medio digital Inkjet Insight.

La inyección de tinta UV aún no es muy utilizada en latas de bebidas aunque sí en otro tipo de latas. Este es el caso del fabricante de máquinas de embalaje alemán Hinterkopf. En el caso específico de cantidades de latas de bebidas más pequeñas, hay una gama de impresoras especiales en el mercado ofrecida por Inkcups que permiten imprimir hasta 10 latas por minuto.

Según Schlözer, “la inyección de tinta UV ha demostrado su eficacia en muchos mercados de impresión. Sin embargo, existen algunos inconvenientes. Las tintas UV pueden ser problemáticas con aplicaciones alimentarias, ya que las tintas UV generalmente no son seguras para el contacto directo con alimentos. Las tintas UV también crean una imagen impresa en relieve, que es diferente de la sensación conocida de la impresión convencional”.

En cuanto al proceso Tonejet, Cyclone proporciona todos los pasos necesarios para la impresión de latas. La línea imprime aproximadamente 1 lata por segundo con una resolución de 600 ppp y niveles de gris variables. “En este momento hay un cliente activo para Cyclone: Solucan en Canadá. La compañía está operando el Cyclone durante 12 meses y está invirtiendo en una segunda línea. La compañía todavía está aumentando la producción con medio millón a ¾ millones de latas por mes y tiradas promedio de 10,000 latas. El próximo cliente de Cyclone está en el Reino Unido, sin embargo, con una instalación planificada para el segundo trimestre”.

En comparación con otros métodos de impresión digi- tal, el proceso Tonejet tiene algunas ventajas. La apariencia suave y sin textura de la tinta es similar a las latas impresas tradicionalmente. La cantidad de tinta transferida es baja y el proceso es rápido. “Con un costo típico de 2 centavos por lata, el proceso Tonejet es más caro que las latas impresas convencionalmente producidas en masa. Sin embargo, en comparación con el precio minorista de una lata de bebida artesanal, el costo es bajo”.

Se está intentando construir un mercado para impresiones de tiradas cortas, lo cual parece ser lento ya que los productores e impresores de latas a gran escala no tienen ni el modelo comercial ni el flujo de producción para un mercado menor. Solamente basta con saber que las impresoras convencionales funcionan a 2000 latas por minuto.

“La demanda de impresión de alta calidad en latas en tiradas más cortas dará lugar a nuevos proveedores hasta que el mercado esté lo suficientemente maduro y establecido para que entren los grandes productores”. La empresa canadiense Solucan está apostando a este mercado. Basta con mencionar como ejemplo el mercado de cerveza artesanal y como los hábitos de consumo desatado post pandemia está cambiando todo. Se ha incrementado los pedidos online de productos de embalaje diferentes y, en este caso de bebidas en latas. Pero, además, se está abriendo un espacio importante la impresión en línea. Estos proveedores de impresión en línea podría ser un apoyo a los grandes impresores, y, a bajo costo, poder proveer al mercado de tirada corta, según concluye Inkjet Insight.