Création d’un nouveau revêtement métallique pour canettes sans les effets endocriniens du BPA

Les revêtements internes des boîtes de conserve sont très importants car ils empêchent le contact direct entre les boîtes et le métal, garantissent la durée de conservation des produits ainsi que les propriétés gustatives des aliments.

Le bisphénol (BPA) est une substance longtemps utilisée pour le revêtement intérieur des boîtes de conserve de produits alimentaires et de boissons afin de prévenir la rouille, la corrosion et la contamination jusqu’à ce que, fin 2008, des études établissent un lien entre la présence de BPA et des risques pour la santé. Par exemple, l’Endocrine Society, une organisation médicale professionnelle internationale dans le domaine de l’endocrinologie et du métabolisme, a publié à l’époque un document indiquant que l’exposition au BPA, « en particulier au cours du développement, augmente le risque de cancer du sein, d’obésité, de diabète et de troubles reproductifs et neuroendocriniens ».

Dès lors, les producteurs de conserves et de boissons se sont attelés à la tâche de trouver un substitut.
Les revêtements époxy sont utilisés dans les boîtes de conserve depuis les années 1950, car ils permettent de conserver tous les types d’aliments et de boissons. Après plusieurs essais pour remplacer le BPA, en 2018, 90 % de la production de boîtes alimentaires utilisait des matériaux alternatifs basés sur des formulations principalement acryliques et polyester, selon le Can Manufacturers Institute (association professionnelle des fabricants et fournisseurs américains de boîtes métalliques).

Mais les recherches se sont poursuivies, notamment dans l’industrie des boissons, et après des recherches chimiques intensives menées par la société de revêtements Valspar, qui fait maintenant partie de Sherwin-Williams, une nouvelle solution semble avoir été trouvée.

La société a fait appel à des scientifiques qui avaient, à juste titre, tiré la sonnette d’alarme sur les effets du BPA sur la santé et s’est concentrée sur le développement d’un nouvel époxy. Après des recherches et des tests approfondis, Sherwin-Williams commercialise aujourd’hui une nouvelle époxy pour le revêtement des boîtes, conçue à partir d’un nouveau monomère.

La société affirme qu’il est sûr et qu’il fonctionne tout comme ceux fabriqués avec du BPA. « L’époxy est déjà utilisé dans les boîtes de boisson en Californie, où les boîtes de nourriture et de boisson avec des revêtements contenant du BPA doivent faire l’objet d’un avertissement sanitaire en vertu de la Proposition 65. Alors que la société continue à mettre à l’échelle le nouveau polymère, appelé valPure V70, son objectif est d’étendre son utilisation dans d’autres États et dans les boîtes de produits alimentaires. »
Jeff Niederst, directeur du marketing mondial de Sherwin-Williams, explique que la clé était de trouver une substance « qui pourrait être échangée contre du BPA, mais sans l’activité endocrinienne ». L’équipe a examiné plusieurs membres de la famille des bisphénols monomères. Ils ont construit un modèle informatique pour prédire comment chacun d’eux s’adapterait aux récepteurs hormonaux et s’il fonctionnerait dans un époxyde.

Après de nombreuses enquêtes et tests, ils ont trouvé l’entreprise, Deepak Chemicals, et la substance : TMBPF (tetramethyl bisphenol F). Ana M. Soto, professeur d’immunologie à la faculté de médecine de l’université Tufts à Boston, a montré que l’époxy Valspar différait des époxy à base de BPA sur deux points importants. « L’un d’eux est que le monomère TMBPF n’a montré aucune activité œstrogénique dans les essais ou les études sur les rats.

D’autre part, les tests effectués sur le polymère époxy ont montré que la migration du monomère, comme dans les aliments, était inférieure au seuil de détection de 0,2 ppb. Dans le document, l’équipe de Soto conclut qu’il existe des « preuves irréfutables » d’une « absence d’activité endocrinienne et d’une exposition humaine négligeable ».

Sherwin-Williams demande maintenant l’approbation de la réglementation de l’Union européenne sur les produits chimiques et continue de tester le V70 pour les paramètres de développement chez les animaux, ce qui nécessite de tester plusieurs générations.

Tom Van Kuren, consultant en revêtements d’emballage pour Vantek Surface Solutions, prévient qu’il faudra un certain temps pour découvrir jusqu’où ira le V70 dans le monde de l’emballage des aliments et des boissons.
Alors que de nombreuses entreprises investissent des sommes importantes en R&D pour trouver un revêtement qui protège la santé de leurs consommateurs, d’autres n’envisagent pas cette approche. Selon C&EN (Chemical and Engineering News), la découverte récente que certains récipients « à emporter » en papier sont recouverts de substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles (PFAS) « montre que donner la priorité à la santé humaine lors du choix des matériaux en contact avec les aliments n’est pas encore une routine ».

Les PFAS sont en train de « devenir le nouveau BPA ».