Novo revestimento de latas de metal criado sem os efeitos endócrinos da BPA

Os revestimentos internos das latas de alimentos são muito importantes porque impedem o contacto directo entre as latas e o metal, asseguram o prazo de validade dos produtos, bem como as propriedades gustativas dos alimentos.

O bisfenol (BPA) é uma substância há muito utilizada no revestimento interno de latas de alimentos e bebidas para prevenir a ferrugem, corrosão e contaminação até que, no final de 2008, estudos relacionaram a presença do BPA com riscos para a saúde. Por exemplo, a Endocrine Society, uma organização médica profissional internacional na área de endocrinologia e metabolismo, publicou um artigo na época afirmando que a exposição à BPA, “particularmente em desenvolvimento, aumenta o risco de câncer de mama, obesidade, diabetes e distúrbios reprodutivos e neuroendócrinos”.

A partir daí, os produtores de conservas de alimentos e bebidas começaram a trabalhar na tarefa de encontrar um substituto.
Os revestimentos epóxi são usados em latas desde os anos 50, pois ajudam a preservar todos os tipos de alimentos e bebidas. Após vários ensaios para substituir a BPA, em 2018, 90% da produção de alimentos pode utilizar materiais alternativos baseados principalmente em formulações de acrílico e poliéster, de acordo com o Can Manufacturers Institute (associação comercial dos fabricantes e fornecedores de latas metálicas dos EUA).

Mas as pesquisas continuaram, especialmente na indústria de bebidas, e após intensas pesquisas químicas da empresa de revestimentos Valspar, agora parte da Sherwin-Williams, uma nova solução parece ter sido encontrada.

A empresa procurou cientistas que, com razão, haviam lançado o alarme sobre os efeitos da BPA na saúde e se concentraram no desenvolvimento de um novo epóxi. Após extensas pesquisas e testes, a Sherwin-Williams está agora comercializando um novo revestimento de latas de epóxi, construído a partir do solo com um novo monômero.

A empresa diz que é seguro e funciona tal como os feitos com a BPA. “O epóxi já é usado em latas de bebidas na Califórnia, onde latas de alimentos e bebidas com revestimentos contendo BPA requerem um aviso de saúde sob a Proposição 65. Como a empresa continua a ampliar o novo polímero, chamado valPure V70, seu objetivo é expandir seu uso em outros estados e em latas de produtos alimentícios”.
Explica Jeff Niederst, diretor de marketing global da Sherwin-Williams, que a chave era encontrar uma substância “que pudesse ser trocada uma por outra pela BPA, mas sem a atividade endócrina”. A equipa olhou para vários membros da família do monómero bisfenol. Eles construíram um modelo de computador para prever como cada um se encaixaria nos receptores hormonais e se funcionaria em um epoxy.

Após numerosas investigações e testes, encontraram a empresa, Deepak Chemicals, e a substância: TMBPF (tetrametil bisfenol F). Ana M. Soto, professora de imunologia na Tufts University School of Medicine em Boston, mostrou que a epóxi Valspar diferia dos epóxis baseados na BPA de duas formas importantes. “Um é que o monômero TMBPF não mostrou atividade estrogênica em ensaios ou estudos em ratos.

A outra é que os testes do polímero epoxi mostraram que a migração do monômero, como nos alimentos, estava abaixo do limite de detecção de 0,2 ppb. No artigo, a equipe do Soto concluiu que há “evidências convincentes” de uma “ausência de atividade endócrina e de exposição humana insignificante”.

A Sherwin-Williams está agora a solicitar a aprovação de acordo com os regulamentos químicos da União Europeia e continua a testar a V70 para pontos finais de desenvolvimento em animais, o que requer testes de várias gerações.

Tom Van Kuren, consultor de revestimentos de embalagens da Vantek Surface Solutions, adverte que levará algum tempo para descobrir até onde a V70 irá no mundo das embalagens de alimentos e bebidas.
Enquanto muitas empresas investem quantias significativas em P&D para encontrar um revestimento que proteja a saúde de seus consumidores, outras não consideram esta abordagem. Segundo a C&EN (Chemical and Engineering News), a recente descoberta de que algumas embalagens de papel “to-go” são revestidas com perfluoroalquilo e substâncias polifluoroalquílicas (PFAS) “mostra que priorizar a saúde humana ao escolher materiais em contato com alimentos ainda não é rotina”.

Os PFAS estão a “tornar-se a nova BPA”.