La demanda de latas y tapas aluminio para bebidas está en su máximo esplendor últimamente debido a múltiples factores, entre ellos la proliferación de nuevas bebidas (Seltzers, RTD Coffee, Cocktails), la preferencia por empaques sustentables (Recyclable), ligeros y fácil de transportar para el consumidor final, entre otros grandes beneficios. Esta situación de alta demanda ha generado varias complicaciones en la cadena de suministro, entre ellas el desabasto de latas y tapas aluminio y el incremento en los tiempos de entrega de maquinaria para la instalación de nuevas líneas de producción, por mencionar solo alguno de ellos.

 Este desabasto de latas y tapas aluminio nos lleva a replantear varias condiciones en la industria del empaque, entre ellas la instalación de nuevas líneas de producción con cambios rápido de formato, la instalación de líneas de llenado adyacentes a las líneas de producción de latas aluminio, el uso de nuevas tecnologías de impresión para corridas cortas de producción, o simplemente la mejora de procesos de las líneas existentes de producción que será el tema a tratar en este artículo.

 Dentro de las opciones para incrementar la producción de latas o tapas aluminio en una línea existente tenemos a la mejora continua de procesos, donde el análisis de causa raíz (Root Cause Analysis) juega un papel importante, ya que esta metodología correctamente aplicada nos llevara a la identificación de soluciones adecuadas para cada problema que aqueja al proceso de manufactura. Problemas diarios en la fabricación del producto, ya sea lata o tapa, relacionados con el material/metal, la herramienta/equipo, o la lubricación.

 Existe una larga lista de problemas que ocurren en una línea de producción de latas aluminio, problemas que se originan tanto en el área frontal del proceso (Front End) como en el área de decorado/trasera del proceso (Back End); por ejemplo rompimientos de lata (Tear Offs), lata sangrada (Bleedthrough), lata rallada (Scoring), pestaña partida (Split flange), pliegues o arruga en el cuello (Neck Pleats, puckers), domo fracturado (Fractured domes), arruga en el domo (Dome wrinkles), manchas de agua (Water stains), lata abierta (Split can), por mencionar solo alguno de ellos.

 Uno de los principales problemas que aquejan al área frontal (Front End) del proceso de producción de latas aluminio son los rompimientos de lata (Tear Offs). Los rompimientos de lata pueden ser originados por varias causas, dentro de ellas el material aluminio con algunas imperfecciones en su superficie o microestructura, una pobre lubricación del material, un herramental dañado o fuera de especificación, un mal ajuste en la prensa de copas (Cupping press) o formador de cuerpo (Bodymaker), o incluso hasta una simple contaminación en el aceite refrigerante (Coolant) que circula dentro de los formadores de cuerpo.

 La metodología o estrategia a seguir para resolver la mayoría de los problemas que aquejen al área frontal (Front End) del proceso de producción de latas aluminio, es a través de la búsqueda de patrones de falla. Esta metodología es sumamente eficaz cuando se trata de definir la causa raíz de los rompimientos de lata (Tear Offs), donde se busca una similitud o patrón de comportamiento entre dichos defectos; es decir se busca establecer una semejanza entre ese grupo de defectos y la condición o causa raíz que los genera.

 Cuando al área frontal (Front End) del proceso de producción presenta excesivos rompimientos de lata (Tear Offs), debemos plantearnos los siguientes patrones de falla: Es una línea de producción o ambas líneas si se tiene mas de una, una prensa de copas (Cupping press) o ambas prensas de copas, una sola cavidad (Cavity) de la prensa de copas o varias cavidades, un solo formador de cuerpo (Bodymaker) o varios formadores de cuerpo, una sola altura de rompimiento de lata o varias alturas, como se ubica el punto de iniciación del rompimiento con respecto a la dirección de rolado de la lámina, como se ubica el punto de iniciación del rompimiento con respecto a la identificación del domo del formador (misma o aleatoria), el tipo de iniciación del rompimiento (mismo o diferente), que tipo de defecto podemos visualizar en el punto de iniciación del rompimiento. Cabe mencionar que generalmente el punto mas bajo en una muestra es el punto de iniciación de un rompimiento.

En objetivo principal del análisis de causa raíz para los rompimientos de lata es definir si el problema es un caso aislado digamos a una prensa de copas, a una cavidad de la prensa de copas o a un formador de cuerpos; o el problema se debe a una fuente común en el proceso como un rollo de aluminio, el sistema de aceite refrigerante (Coolant), un daño de transporte en el acumulador de copas (Ver Figura 1), o el aceite de copas aplicado en el lubricador de lámina (Cupper lube) u otra fuente común al sistema.

Figura 1.- Rompimientos de lata por daño en la copa, misma altura en múltiples formadores de lata.

 A manera de conclusión, podemos decir que la buena aplicación del análisis de causa raíz con un enfoque de búsqueda de patrones de falla, nos dará la pauta para definir rápidamente la solución de los problemas que aquejan a nuestras líneas de producción. Esto a su vez nos ayudara en la continuidad de las líneas de producción, y por consecuencia al incremento de los volúmenes de producción, dando un mayor abastecimiento de latas aluminio al mercado de bebidas en estos tiempos de gran demanda.

Domingo R. González
Presidente y Fundador
InCan Consulting Group, LLC.