Lebensmittelkonserven haben eine außergewöhnlich lange Haltbarkeit, die in der Regel zwischen 1 und 5 Jahren liegt.
Metalldosen und -verschlüsse bilden eine hermetische, funktionelle Barriere, die den Inhalt von Lebensmitteln vor Sonnenlicht und Sauerstoff schützt, den beiden Hauptfaktoren für eine vorzeitige Verschlechterung der Lebensmittelqualität. Diese außergewöhnliche Barriereeigenschaft steht in scharfem Kontrast zu Materialien wie Papier und Kunststoff, die im Allgemeinen durchlässiger für Gase, Wasser, organische Dämpfe und niedermolekulare Verbindungen sind.
Daher wird die Haltbarkeit von Lebensmitteln in Dosen in der Regel in Jahren gemessen, während die Haltbarkeit von Lebensmitteln in anderen Verpackungsmaterialien in der Regel in Wochen oder Monaten gemessen wird.