Uno de los problemas de corrosión que más preocupa al fabricante de envases y al conservero, es la aparición de un tipo de corrosión, que aparece sobre el envase y las tapas en forma de filamentos que no siguen una forma definida pero que habitualmente si tienen una dirección predeterminada, siguiendo la dirección de laminación del metal. Es una corrosión diferencial en resquicio o grietas y se da en metales delgados recubiertos orgánicos delgados. Se conoce como corrosión filiforme o de “gusano” y se da en envases de acero y de aluminio, almacenadas durante un tiempo prolongado (varios meses) tanto si han sido procesadas como sin no.

Corrosión filiforme en el cierre de un envase procesado tras almacenamiento prolongado.

Corrosión filiforme bajo barniz en la pestaña de un envase almacenado sin procesar

La corrosión filiforme, por lo general, se inicia en arañazos u otros defectos en el revestimiento, y se propaga lateralmente, como filamentos estrechos de 0,05 a 3 mm de ancho bajo el recubrimiento. La penetración en el sustrato de metal es por lo general baja, sólo superficial.

Los filamentos consisten en una cabeza de corrosión activa, seguida por una cola inactiva llena de productos de corrosión. En el acero, la cabeza del filamento es generalmente de color azul – verde, o gris, y la cola es un rojo oxidado, lo que indica que la cabeza está desaireado mientras que la cola esta aireada.

El oxígeno se consume por la corrosión activa en la cabeza y se acompaña de hidrólisis y la acidificación a un pH de 1 a 4. Corrosión filiforme se ve reforzada por los componentes atmosféricos tales como cloruros solubles, sulfatos, sulfuros o dióxido de carbono, que ayuda a la acidificación durante la aireación diferencial. La precipitación de oxido rojo Fe(OH)₃ se produce cuando Fe+² de la cabeza, contacta con las condiciones aireada en la cola del filamento. El agua esencial y el oxígeno migran a la cabeza de filamento corrosivo a través porosidad o micro fisuras en el revestimiento sobre la cola del filamento. Fe (OH)₃ se descompone en Fe₂O₃· H2O medida que avanza el filamento. El proceso se muestra esquemáticamente en la Figura siguiente: (Tomada de Jones, D.A. Principles and Prevention of Corrosión):

 Visto de perfil, la cabeza del filamento de corrosión tiene el siguiente aspecto: (Tomada de OTERO HUERTA, E. Corrosión y degradación de materiales)

Sellando la cola contra el transporte de agua y oxígeno se desactiva un filamento. Un filamento de propagación no puede cruzar el camino de la otra, presumiblemente debido a la cola de del primero proporciona una fuente de oxígeno que interrumpe la propagación de la célula del filamento. La permeabilidad del recubrimiento y su composición tienen poco o ningún efecto sobre las características de iniciación y de crecimiento de la corrosión filiforme. El crecimiento de los filamentos en crecimiento no se ve afectado por el tipo o espesor del recubrimiento.

La única forma segura para evitar la corrosión filiforme en acero, aluminio, o magnesio es para reducir la humedad relativa nominalmente por debajo del 60%, deshidratando de ese modo la célula filamento.

La mejora de la calidad de recubrimiento, recubrimientos múltiples, y la inhibición de revestimientos y “ primers o enganches” pueden retardar, pero no impiden totalmente la corrosión filiforme en el equipo de operación, donde la atmósfera no se puede controlar. Sustratos resistentes a la corrosión de acero inoxidable, titanio, o de cobre, no presentan corrosión filiforme.