La corrosión filiforme es una forma de ataque en la cual el proceso de corrosión se manifiesta formando filamentos y representa un tipo particular de socavamiento anódico. Usualmente se produce en ambientes húmedos y es más común debajo de películas orgánicas aplicadas sobre acero, aluminio, magnesio y cinc (acero galvanizado). A veces, se desarrolla en aceros desnudos sobre los cuáles se han depositado accidentalmente pequeñas cantidades de sales contaminantes. También se ha observado en delgados electrodepósitos de estaño, plata u oro. Los filamentos formado por los productos de corrosión muestran una amplia variedad de configuraciones desde las nodulares (caso del aluminio) a los muy finos y bien definidos observados debajo de las lacas transparentes aplicadas sobre acero. El ancho de los filamentos va desde 0,05 hasta 0,5 mm y, en condiciones de laboratorio, pueden crecer a una velocidad prácticamente constante (entre 0,01 y 1 mm) durante largo tiempo. Para su desarrollo, la corrosión filiforme requiere una humedad ambiental relativamente alta, > 55% a temperatura ambiente; su velocidad puede ser acelerada efectuando un corte en la película que llegue hasta el sustrato metálico y manteniendo luego la muestra a una humedad relativa mínima del 70 al 85%. Ciertas propiedades de la película, como adhesión a la superficie metálica, también tienen efecto sobre la extensión y el carácter del ataque.

Hasta el presente no existe una explicación concreta pero parece que la limitada disponibilidad de oxígeno y de agua que difunden a través del recubrimiento es uno de los factores determinantes. A muy alta humedad relativa o en contacto con agua líquida este tipo de corrosión para rápidamente a uno más general, perdiendo el carácter filamentoso.

La corrosión filiforme en la hojalata tiene lugar bajo películas protectoras, y se la denomina normalmente corrosión bajo película, Es una forma de corrosión en grietas. A diferencia de otros tipos de corrosión, no parece debilitar al componente pero afecta al aspecto externo. Esto es de particular importancia en la industria de envasado de metal.

Actualmente, las razones de la corrosión filiforme en la hojalata no están claras, y puesto que se trata de un problema en aumento debe llevarse a cabo una mayor labor para controlar las causas y los efectos

Para tratar las causas de la corrosión filiforme hay que tener en cuenta dos aspectos:

1) Material base.

2) Barniz.

1) Material base

1) Sobre una base de acero sin barniz, no debe darse la corrosión filiforme. Esto se debe a que se cree que la causa originaria, incluye el uso de  algún tipo de película con oxígeno por debajo del barniz. La película es en la mayoría de los casos una membrana semipermeable, y permite el intercambio de aire con la atmósfera.

Sin embargo, también se ha observado corrosión filiforme en material de TFS horneado. No se conoce el mecanismo completo, pero se cree que se debe, al hecho de que el horneado hace que el óxido de cromo hidratado se vuelva insoluble, formando así una membrana permeable, que puede clasificarse como una película bajo la cual se puede propagar la corrosión.

2) Los materiales de bajo recubrimiento de estaño cuando haya alguna exposición del acero (debido normalmente a la capa de aleación de estañado electrolítico) son susceptibles a la corrosión filiforme.

3) Pesos altos de la película de aceite, que reducen la adherencia del barniz, pueden causar bolsas de aire, esencialmente en barnizados flexibles. Estas pueden entonces actuar como factores de propagación de la corrosión filiforme.

4) La presencia de aniones, como cloruros y bromuros, y ligandos de los agentes quelatantes del barniz, como las poliamidas del material, antes del barnizado, pueden actuar también como iniciadores de este tipo de corrosión.

5) En muchos casos, donde el borde de corte de un componente está expuesto a una atmósfera o medio agresivo, puede iniciarse la corrosión en el borde y propasarse después por debajo de la película. Esta forma de corrosión se desplaza en línea, asemejando las raíces de un árbol.

2) Barniz

1) Un curado deficiente de un barniz puede permitir que los disolventes residuales, polímeros o especies iónicas generadas por el proceso de curado, permanezcan por debajo del barnizado. Se sabe que el bajo horneado es una causa importante de corrosión filiforme.

2) Un curado excesivo, donde el barniz se vuelve quebradizo también parece que hace que los componentes sean susceptibles a 1a corrosión filiforme

El ciclo de barnizado sobre la hojalata también produce un aumento de la capa de aleación exponiendo los iones de hierro.

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