Сульфидное окрашивание банок с пищевыми продуктами происходит в результате химических реакций между металлическими компонентами упаковки и соединениями серы, содержащимися в продуктах питания или в добавках, используемых в процессе производства.
При нагревании богатых белками продуктов, таких как мясо, рыба, ракообразные, моллюски, бобовые, кукуруза, продукты семейства алеутских (чеснок, лук) и крестоцветных (капуста, горчица), их белки могут разрушаться и выделять ионы серы. Эти ионы могут вступать в реакцию с железом и оловом, содержащимися в банке, образуя сульфиды темного цвета, которые окрашивают банку, а в некоторых случаях и сам продукт.
Кроме того, в некоторых случаях сульфирование может происходить из-за использования добавок сернистых соединений на ранних стадиях процесса отбеливания или консервирования, которые не были должным образом удалены из продукта перед упаковкой.
Хотя сульфидные пятна не представляют опасности для здоровья, так как образующиеся сульфиды безвредны, они могут повлиять на внешний вид продукта и вызвать коммерческие проблемы.
Для предотвращения сульфидного окрашивания можно использовать антисерные лаки, содержащие оксид цинка в суспензии. Оксид цинка связывает сероводород и превращается в сульфид цинка, который бесцветен и нерастворим. Эти лаки нельзя использовать с кислотными продуктами. Можно также использовать лаки, не содержащие оксида цинка, но обладающие достаточной проницаемостью, чтобы блокировать проникновение сероводорода.