يحدث التصبغ الكبريتي في الأغذية المعلبة بسبب التفاعلات الكيميائية بين المكونات المعدنية للحاوية ومركبات الكبريت الموجودة في الأغذية أو في المواد المضافة المستخدمة أثناء عملية الإنتاج.

عندما يتم تسخين الأطعمة الغنية بالبروتين، مثل اللحوم والأسماك والقشريات والرخويات والبقوليات والذرة ومنتجات السبائك (الثوم والبصل) والخضروات الصليبية (الملفوف والخردل)، يمكن أن تتحلل بروتيناتها وتطلق أيونات الكبريت. يمكن أن تتفاعل هذه الأيونات مع الحديد والقصدير الموجود في العبوة، لتشكل كبريتيدات داكنة اللون تلطخ العلبة، وفي بعض الحالات، المنتج نفسه.

بالإضافة إلى ذلك، في بعض الحالات، قد تحدث الكبريتة بسبب استخدام إضافات مركبات الكبريت في المراحل الأولى من عملية التبييض أو الحفظ، والتي لم تتم إزالتها بشكل كافٍ من المنتج قبل التعبئة.

على الرغم من أن بقع الكبريت لا تمثل خطرًا على الصحة، نظرًا لأن الكبريتيدات المتكونة غير ضارة، إلا أنها يمكن أن تؤثر على عرض المنتج وتولد مشاكل تجارية.

لمنع تلطيخ الكبريت، يمكن استخدام الورنيش المضاد للكبريت الذي يحتوي على أكسيد الزنك المعلق. أكسيد الزنك يثبت كبريتيد الهيدروجين ويتحول إلى كبريتيد الزنك ، وهو عديم اللون وغير قابل للذوبان. لا ينبغي استخدام هذه الورنيش مع المنتجات الحمضية. يمكنك أيضًا استخدام الورنيش الذي لا يحتوي على أكسيد الزنك، لكنه مقاوم للماء بدرجة كافية لمنع مرور كبريتيد الهيدروجين.