Recocido y Tratamiento Térmico de Metales: Comparación entre Recocido en Campana (BA) y Recocido Continuo (CA)

El recocido es un tratamiento térmico fundamental en la industria del envasado metálico, que tiene como objetivo principal devolver la ductilidad al acero tras el proceso de laminación en frío, a través de la recristalización del material. Existen dos métodos predominantes de recocido: en campana (BA, por sus siglas en inglés Batch Annealing) y continuo (CA, Continuous Annealing). A continuación, se comparan estos dos procesos en términos de sus impactos en las propiedades mecánicas del material.

Recocido en Campana (BA)

El recocido en campana es un proceso discontinuo que se realiza calentando varias bobinas apiladas bajo una campana en atmósfera reductora a una temperatura de 680°C durante un tiempo prolongado, que puede alcanzar al menos 85 horas. Este proceso se divide en etapas de calentamiento, mantenimiento de la temperatura y enfriamiento bajo campana seguido de un enfriamiento acelerado al aire libre.

En términos de propiedades mecánicas, el recocido en campana tiende a producir un acero con un límite elástico menor y un mayor alargamiento, lo que se traduce en una mejor ductilidad. Este tipo de acero es preferido para aplicaciones que requieren una mayor capacidad de deformación sin fractura, como puede ser la embutición profunda.

Recocido Continuo (CA)

Por otro lado, el recocido continuo implica el calentamiento de la banda de acero que circula a través de un horno a una temperatura de 630°C, donde cada punto del material permanece al menos 1,5 minutos. Este proceso es integrado y continuo, y ofrece varias ventajas como la reducción de los materiales en curso de fabricación y los plazos de fabricación.

El acero recocido continuamente suele presentar un límite elástico más alto y un menor alargamiento en comparación con el BA, así como una menor tendencia al orejeo. Esto se debe a que el ciclo rápido de recocido promueve la formación de granos finos equiaxiales, resultando en un metal más isótropo con propiedades mecánicas superiores. Además, el CA mejora la resistencia a la corrosión, ya que no permite que elementos como el carbono y el manganeso se desplacen hasta la superficie del material.

Comparación y Conclusiones

En resumen, mientras que el recocido en campana favorece la ductilidad y el alargamiento, el recocido continuo mejora el límite elástico y la homogeneidad de las propiedades mecánicas a lo largo de la bobina. La elección entre uno y otro método dependerá de las necesidades específicas del producto final y del balance entre ductilidad y resistencia mecánica que se requiera.

El proceso de recocido en campana puede ser más adecuado para aplicaciones que demandan una mayor ductilidad, mientras que el recocido continuo es preferible cuando se busca una mayor resistencia y uniformidad en las propiedades mecánicas. Ambos procesos son esenciales en la industria del envasado metálico y deben ser seleccionados cuidadosamente para satisfacer los estándares de calidad y rendimiento del producto final.