FDA dos EUA pediu para rever os padrões de exposição de chumbo para alimentos enlatados

No final de 2020, um grupo de organizações ambientais e de saúde solicitou formalmente à FDA (Food and Drug Administration) dos EUA a revisão dos seus padrões de exposição a bebidas e alimentos ao chumbo. De acordo com este grupo, a FDA deve “parar de permitir que o chumbo seja adicionado a materiais em contato com alimentos, atualizar suas orientações para melhor proteger contra o risco de exposição ao chumbo e ajustar seus limites para o chumbo em água engarrafada”.

É bem conhecido, segundo diferentes estudos, que os adultos geralmente absorvem 20% do chumbo que ingerem. Crianças, muito mais. “A ingestão de poeira ou alimentos, água ou álcool contaminados é a forma mais comum de entrada de chumbo no organismo” (Lead Poisoning in Humans. Pedro A Poma, ResearchGate, 2013). Assim, segundo muitos outros estudos, é a alimentação infantil que contém a maior parte deste tipo de componente.

Em 2017, a FDA anunciou que estava avaliando os riscos de chumbo, arsênico, cádmio e mercúrio em alimentos, cosméticos e suplementos dietéticos por causa de sua presença em muitos dos alimentos que ingerimos e “porque estas substâncias podem ser especialmente prejudiciais ao desenvolvimento neurológico das crianças”. Como parte desse esforço, a agência reconheceu que é inevitável que alguns desses compostos, como o chumbo, estejam presentes na alimentação; no entanto, “é uma prioridade de saúde pública reduzir ao máximo sua concentração na alimentação”, observa o documento do grupo.

Este estudo da FDA detectou chumbo em 98% de certas frutas enlatadas em comparação com apenas 3% em variedades frescas ou congeladas, apontando o processo de enlatamento como a fonte do metal pesado. A mesma FDA relatou ter encontrado chumbo em quase metade de todos os alimentos enlatados que testou.

Tendo em conta estes resultados, a FDA, de acordo com este grupo, não alterou as suas normas, pelo que o solicitam:

• Proibir chumbo em latas de comida.
• Reduzir a quantidade de chumbo permitida na água engarrafada de 5 partes por mil para 1 parte por mil.
• Proibir a adição de chumbo ao latão ou ao bronze usados em equipamentos de distribuição de água ou em equipamentos de fabricação de chá e café, pois há amplas evidências, de acordo com estudos, de que o chumbo lixivia para bebidas.

Como o Fundo de Defesa Ambiental (EDF) explica em um artigo publicado sobre o relatório da FDA e a petição das organizações, é importante observar que o chumbo pode prejudicar o desenvolvimento cerebral de uma criança, “resultando em problemas de aprendizagem e comportamento, e pode causar doenças cardíacas em adultos”.

Embora os níveis em qualquer alimento possam ser baixos, o efeito cumulativo do chumbo – e de outros metais pesados – na dieta pode ser significativo. Além disso, ele observa que, para mais de 70% das crianças nos Estados Unidos, a fonte dominante de exposição ao chumbo é a alimentação.

Embora a contaminação do solo e da água seja uma fonte importante, o chumbo também pode entrar nos alimentos através do processamento e do contacto com materiais que contêm o metal pesado, de acordo com a EDF.