Os alimentos enlatados têm um prazo de validade excecionalmente longo, variando normalmente entre 1 e 5 anos.

As latas e os fechos metálicos proporcionam uma barreira funcional hermeticamente fechada que isola o conteúdo dos alimentos da luz solar e do oxigénio, que são os dois principais factores de degradação prematura da qualidade dos alimentos. Esta excecional qualidade de barreira contrasta fortemente com materiais como o papel e o plástico, que tendem a ser mais permeáveis a gases, água, vapor orgânico e compostos de baixo peso molecular.

Como resultado, os alimentos enlatados têm um prazo de validade tipicamente medido em anos, enquanto os alimentos armazenados noutros materiais de embalagem têm tipicamente um prazo de validade medido em semanas ou meses.