In alcuni casi, il processo industriale di inscatolamento con contenitori in acciaio metallico può causare fenomeni di ossidazione sia sul corpo del contenitore che sui coperchi, causando il rifiuto commerciale dei contenitori.

Queste macchie di ruggine, causate dall’abbandono di contenitori umidi dopo la sterilizzazione, possono essere eliminate mediante un trattamento chimico dei contenitori, che produce un processo di dissoluzione della ruggine formatasi e la successiva passivazione delle aree non protette per prevenire la formazione di nuova corrosione nei magazzini. È stato più volte dimostrato che il trattamento qui descritto è efficace per rimuovere le macchie di ruggine causate dal trascinamento della caldaia e per la ruggine non molto profonda o formatasi sotto la pellicola di vernice.

Il trattamento chimico consiste in una soluzione di acido ortofosforico (H3PO4) in acqua. La concentrazione dell’acido deve essere sempre determinata con prove di trattamento iniziali, testando diverse concentrazioni e tempi in base al tipo di ossidazioni e alle vernici esterne del contenitore e di altri elementi del contenitore, come coperchi e anelli di facile apertura, per ottenere un processo efficace per rimuovere la ruggine senza intaccare le vernici dei contenitori e dei coperchi e dei loro componenti.

Secondo la nostra esperienza, la concentrazione di acido puro nella soluzione di trattamento varia tra il 3 e il 5%. Quantità maggiori aumentano il rischio di attacco alle vernici e agli anelli che si aprono facilmente e non migliorano l’efficacia della pulizia. Va notato che il trattamento più efficace consiste in un processo di regolazione della concentrazione e del tempo di trattamento e che la regolazione di ciascuno di questi parametri deve essere stabilita caso per caso.

Nell’esecuzione del trattamento è necessario tenere conto di due fattori:
⦁ La temperatura di trattamento deve essere mantenuta costante a 75-80 °C per tutto il processo.
⦁ Il trattamento dura da 2 a 4 minuti, a seconda della concentrazione e dei contenitori, e se possibile agitare i contenitori o la soluzione ogni minuto, in modo che l’attacco del prodotto sia più efficace.

Una volta che i contenitori sono stati lavorati, in soluzione, devono essere lavati immediatamente con acqua calda e pulita, che deve essere cambiata regolarmente per evitare di aumentare la concentrazione di acido nella soluzione. Il motivo dell’utilizzo di acqua calda è quello di favorire l’autoasciugatura dei contenitori dopo il lavaggio.
La durata di questo processo di lavaggio può variare da 1 a 3 minuti, a seconda delle dimensioni del contenitore, in modo da ottenere un riscaldamento superficiale dei contenitori, che successivamente ne provoca l’autoasciugatura, senza compromettere la qualità del prodotto confezionato.

È necessario assicurarsi che i contenitori siano completamente asciutti dopo il trattamento (quindi l’uso di acqua calda durante il lavaggio), per evitare successivi fenomeni di ossidazione. Solo se i contenitori rimangono freddi e umidi, possono verificarsi nuovi processi di corrosione.

Questo processo può essere effettuato, ad esempio, in vasche di sterilizzazione aperte, una delle quali può essere utilizzata per il trattamento e l’altra per il lavaggio. Questi fornelli dovrebbero essere in metallo, preferibilmente in acciaio inox, per evitare l’attacco degli acidi. Se sono in ferro, devono essere trattati inizialmente con un trattamento antiruggine per evitare l’apporto di ossidi all’acqua, che potrebbero causare problemi di batterie galvaniche e, se necessario, l’assorbimento da parte della vernice di riparazione del coperchio dello sportello.

Infine, bisogna considerare che le zone in cui la ruggine è stata rimossa o non sono protette (acciaio all’aria) saranno di colore grigio scuro, a causa del processo di fosfatazione dell’acciaio che questo processo provoca e che protegge in parte dalla successiva formazione di ruggine.

Questo processo non è applicabile alle ossidazioni causate da uno stoccaggio prolungato in condizioni sfavorevoli, come lo stoccaggio in condizioni di elevata umidità, sbalzi di temperatura e condensazione del punto di rugiada, contatto con cartoni bagnati o ad alto contenuto di sale, che causano corrosione interstiziale o corrosione fortemente incrostata.