L’industria italiana del pomodoro minacciata dalla carenza globale di conserve

L’Italia, come uno dei leader mondiali nella produzione di pomodori in scatola, principalmente in confezione metallica. La materia prima viene importata soprattutto dalla Cina sotto forma di coils di acciaio per essere trasformata in lattine dalle nostre aziende, che sono “poche grandi multinazionali e molte Pmi raggruppate in Emilia e tra Napoli e Salerno, a ridosso dei distretti del pomodoro”, spiega Giovanni Castelli, direttore di Anfima dell’Associazione industriale degli imballaggi metallici.

La domanda di lattine è stata assorbita dalla Cina, che ha recuperato la sua economia dopo il covid-19 molto prima del resto del mondo. Questo significa che i fornitori di acciaio dall’India, come Tata Steel, ma anche dall’Italia, come Ilva, non possono consegnare immediatamente ai loro clienti italiani, dice Castelli.

“In pochi mesi, il prezzo delle bobine è passato da 400 dollari a oltre 1.000 dollari a tonnellata”, dice Natasha Linhart, amministratore delegato dell’azienda bolognese Atlante, che si trova al centro della filiera. Atlante fornisce prodotti “Made in Italy” a giganti come Sainsbury’s e Migros, mentre importa dal resto del mondo per le catene di distribuzione alimentare italiane. “Alla fine del 2020 i fornitori di birra hanno iniziato a tagliare le marche più piccole, a causa della carenza di lattine. Ma per l’industria alimentare è un’emergenza seria”, aggiunge, avvertendo del rischio di “lasciar marcire i pomodori nei campi”.

Come in altre industrie, una tempesta perfetta sta nascendo nell’industria delle lattine. Le acciaierie hanno tagliato la produzione a causa di Covid in reazione al forte calo della domanda dell’industria automobilistica. Ma alcuni beni di consumo sono saliti alle stelle.

La maggior parte delle famiglie ha fatto scorta di cibo in scatola e le scorte di materiale per conserve sono esaurite. Quando l’economia si è ripresa, i produttori di semilavorati non sono stati in grado di tenere il passo con l’aumento della domanda. “Ci vogliono due anni per aggiornare le linee di produzione”, dice Linhart. La dipendenza dalle importazioni dall’estero è molto importante, come sottolineano i sindacati, che premono affinché l’ex Ilva di Genova investa per aumentare la produzione di banda stagnata dalle attuali 100.000 tonnellate, rispetto a una domanda nazionale di 800.000 tonnellate. Se si combina questa dinamica con l’aumento dei costi di trasporto e con il fatto che i detentori della materia prima hanno iniziato ad accaparrarsela per sé, l’aumento dei prezzi si spiega facilmente. “La banda stagnata rappresenta il 60-65% del costo della lattina”, dice Castelli. “Su una lattina da mezzo chilo, è un aumento di 3 centesimi, che è molto per un prodotto che costa così poco”, dice Linhart. Con l’avvicinarsi della stagione del raccolto, la vera minaccia è una carenza di banda stagnata e che le consegne dall’estero saranno ridotte, ritardate o subordinate all’accettazione di aumenti di costo.

“Il problema esiste e lo stiamo monitorando”, dice Giovanni De Angelis, direttore dell’Anicav, l’associazione degli inscatolatori, “perché colpisce un’industria che riempie 3,5 miliardi di lattine di pomodoro ogni anno”. I più grandi produttori di lattine “pianificano la produzione in anticipo, ma ci sono alcune aziende più flessibili che potrebbero incorrere in problemi”. Non è ancora chiaro se la carenza di lattine comprometterà la stagione, aggiunge De Angelis: “L’unica certezza è che l’aumento del costo dell’acciaio, con l’aumento del costo delle etichette, dei cartoni e della plastica, influirà sul costo dei prodotti finiti”. Il problema “potrebbe essere aggravato dal surplus di produzione che è stato concordato con gli agricoltori per ricostituire le scorte esaurite nel 2020”, sostiene Lorenzo Bazzana, direttore economico della Coldiretti. E c’è già chi prevede le prossime vittime della crisi delle conserve: la frutta sciroppata e, più tardi, i legumi.