A indústria italiana de tomate ameaçada pela escassez global de conservas

A Itália, como um dos líderes mundiais na produção de tomates enlatados, principalmente em embalagens metálicas. A matéria prima é importada principalmente da China na forma de bobinas de aço para serem transformadas em latas por nossas empresas, que são “algumas grandes multinacionais e muitas PMEs agrupadas na Emília e entre Nápoles e Salerno, perto dos distritos de tomate”, explica Giovanni Castelli, diretor da Anfima da Associação Industrial de Embalagens Metálicas.

A demanda por latas foi absorvida pela China, que recuperou sua economia após a covid-19 muito antes do que o resto do mundo. Isto significa que os fornecedores de aço da Índia, como a Tata Steel, mas também da Itália, como a Ilva, não podem entregar imediatamente a seus clientes italianos, diz Castelli.

“Em apenas alguns meses, o preço das bobinas passou de US$ 400 para mais de US$ 1.000 por tonelada”, diz Natasha Linhart, diretora administrativa da empresa bolonhesa Atlante, que se situa no centro da cadeia de abastecimento. A Atlante fornece produtos “Made in Italy” para gigantes como Sainsbury’s e Migros, enquanto importa do resto do mundo para cadeias italianas de varejo de alimentos. “No final de 2020, os fornecedores de cerveja começaram a cortar nas marcas menores, devido à escassez de latas. Mas para a indústria alimentícia é uma emergência grave”, acrescenta ele, alertando para o risco de “deixar o tomate apodrecer nos campos”.

Como em outras indústrias, uma tempestade perfeita está se formando na indústria de latas. As siderúrgicas cortaram a produção devido à Covid em reação à forte queda na demanda da indústria automotiva. Mas alguns bens de consumo dispararam.

A maioria dos lares tem se abastecido de alimentos enlatados e os estoques de material enlatado estão esgotados. Quando a economia voltou a crescer, os fabricantes de produtos semi-acabados não conseguiram acompanhar o aumento da demanda. “Leva dois anos para atualizar as linhas de produção”, diz Linhart. A dependência das importações estrangeiras é muito importante, como destacam os sindicatos, que estão pressionando para que a antiga Ilva de Gênova invista no aumento da produção de folha-de-flandres a partir das atuais 100.000 toneladas, em comparação com uma demanda nacional de 800.000 toneladas. Se esta dinâmica for combinada com o aumento dos custos de transporte e o fato de que os detentores da matéria-prima começaram a acumulá-la para si mesmos, o aumento de preço é facilmente explicado. “A folha-de-flandres é responsável por 60-65% do custo da lata”, diz Castelli. “Numa lata de libra, isso é um aumento de 3 centavos, que é muito para um produto que custa tão pouco”, diz Linhart. Com a aproximação da estação de colheita, a verdadeira ameaça é a falta de folha-de-flandres e que as entregas do exterior serão reduzidas, atrasadas ou condicionadas à aceitação de aumentos de custos.

“O problema existe e estamos monitorando”, diz Giovanni De Angelis, diretor da Anicav, a associação de enlatadores, “porque afeta uma indústria que enche 3,5 bilhões de latas de tomate a cada ano”. Os maiores fabricantes de latas “planejam a produção com antecedência, mas há algumas empresas mais flexíveis que podem ter problemas”. Ainda não está claro se a escassez de latas prejudicará a estação, acrescenta De Angelis: “A única certeza é que o custo crescente do aço, com o custo crescente das etiquetas, caixas e plásticos, afetará o custo dos produtos acabados”. O problema “poderia ser exacerbado pelo excedente de produção que foi acordado com os agricultores para repor os estoques esgotados em 2020”, argumenta Lorenzo Bazzana, diretor econômico da Coldiretti. E alguns já estão prevendo as próximas vítimas da crise das conservas: frutas em calda e, mais tarde, leguminosas.