Il movimento di aprire una lattina di birra quando guardiamo una partita di calcio a casa in TV la domenica pomeriggio o di aprire una lattina di sardine durante una giornata in campagna è diventato un movimento riflesso della mano, normale come allacciarsi le scarpe o lavarsi i denti. Tutti abbiamo imparato a tirare automaticamente l’anello del coperchio di un contenitore.

Tuttavia, non sono passati molti anni da quando dovevamo andare a rovistare nei cassetti della cucina per trovare il classico apriporta per fare questa operazione. Il contributo di questa struttura di apertura all’inscatolamento ha la sua piccola storia.

Ermal Cleon Fraze – Ernie per gli amici – viveva a Dayton (Ohaio) ed era un ex tecnico della più grande azienda produttrice di alluminio del Nord America, diffusa anche in tutto il mondo. Aveva una buona conoscenza delle proprietà di questo metallo, padroneggiava la tecnica di fabbricazione degli utensili ed era anche molto abile. Nel garage della sua casa aveva una piccola officina meccanica dove gli piaceva trascorrere il suo tempo libero. Aveva in testa l’idea di rendere più facile un compito comune come l’apertura di una lattina o di una bevanda e ci ha lavorato a lungo con i suoi mezzi. Ha sviluppato una serie di prototipi di utensili basati sul concetto di delimitare una parte del pannello centrale di un coperchio di alluminio, definendola per mezzo di un’incisione nel materiale, in modo che potesse essere strappato seguendo questa incisione con l’aiuto di un anello rivettato su questa zona del coperchio.

Nel 1959 avevo pronto un primo modello di un coperchio con un anello da mettere su un contenitore per contenere liquidi che poteva essere aperto semplicemente a mano. Quando l’anello veniva tirato, una linguetta di materiale veniva rilasciata, risultando in una scanalatura a forma di goccia di pioggia attraverso la quale il contenuto veniva facilmente versato. È nato il coperchio easy-open. Nel 1963 brevettò il suo sviluppo con il numero di registrazione 3.349.949 negli Stati Uniti. Ben presto vende la sua licenza ad Alcoa – produttore di alluminio – e alla Pittsburg Brewing Company. Quest’ultima lancia per la prima volta sul mercato le prime lattine dotate di questo sistema. I primi contenitori per bevande gassate dotati di questo tipo di tappo – fatto interamente di alluminio – apparvero nel 1964 con i marchi “R.C. Cola” e “Diet-Rite Cola”, entrambi della compagnia Royal Crown.

Successivamente, cercò di trasferire questa idea ai contenitori destinati a contenere prodotti solidi o pastosi che non possono essere svuotati attraverso una piccola apertura. Ha trovato la soluzione modificando drasticamente il disegno della superficie delimitata dall’incisione. Gli diede la configurazione approssimativa di una tripla C, inscritta successivamente una dentro l’altra. Quando questa superficie è stata strappata, si è staccata una zona a forma di spirale, a cui è stato dato il nome di “coda di maiale”, a causa della sua somiglianza. È stato il primo design con “coperchio ad apertura totale” ad apparire sul mercato. Successivamente, l’aspetto della zona da strappare cambiò progressivamente, fino a raggiungere quello che conosciamo oggi.

Da allora, questo miglioramento ha fatto cambiare le abitudini di consumo e le lattine di metallo hanno sostituito vantaggiosamente altri tipi di imballaggio e hanno promosso il consumo di cola a diventare popolare in tutto il mondo.

L’uso di coperchi easy-open in diversi design e materiali si diffuse rapidamente permettendo alla vecchia lattina di metallo di vivere una seconda giovinezza sul mercato. Così, in Europa iniziò presto la produzione di forme non rotonde (rettangolari e ovali), prima in alluminio e poi nei primi anni ottanta in banda stagnata. Nel 1989 il design del cartone per bevande è stato migliorato mantenendo la linguetta e l’anello attaccati al tappo (anello non smontabile) per migliorare l’aspetto ecologico.

Il coperchio easy-open è in buona salute, il suo futuro sembra chiaro e il suo uso sta diventando sempre più comune. Uomini come Ernie Fraze che fanno fare all’umanità grandi passi nelle cose semplici di ogni giorno con il loro lavoro e la loro iniziativa meritano di essere conosciuti per servire da stimolo a tutti gli imprenditori.

Torna a Varie Mondo Lattine