Decarbonizzare l’industria dell’acciaio dall’idrogeno verde

Decarbonizzare l’industria dell’acciaio dall’idrogeno verde

Secondo gli obiettivi di sviluppo sostenibile, le emissioni dell’industria dell’acciaio devono essere ridotte del 90% entro il 2070.

Per ottenere questo, si stanno cercando alternative al carbone, così l’industria siderurgica sta già lavorando per fare acciaio verde dall’idrogeno e dall’energia rinnovabile… un’alternativa che alza un bel po’ i costi di produzione. Quasi tutto l’acciaio prodotto oggi è fatto con ossido di ferro e carbone metallico. Questo carbone viene esposto in forni a temperature molto alte per rimuovere l’acqua e altre sostanze chimiche. Il risultato è una fonte di carbonio puro chiamato coke che viene usato per fare l’acciaio. Quello che molti si chiedono è se l’energia rinnovabile possa invece funzionare.

Andrew Forrest, presidente di Fortescue Metals, dice di sì, e ha recentemente testimoniato sulla possibilità (e volontà) di fare acciaio senza carbonio. Questo sta causando molto rumore nell’industria del carbone, ma soprattutto nell’Australia ricca di carbone. Secondo il giornalista di Forbes Ken Silverstein, che approfondisce questa possibilità nel suo articolo, We Could Be Making Steel From Green Hydrogen, Using Less Coal, Forrest vuole iniziare un progetto dimostrativo quest’anno per fare acciaio usando l’idrogeno verde come fonte di energia invece di bruciare carbone.

Ma un’azienda svedese ha già effettuato dei test alla ricerca di un acciaio più ecologico e senza fossili. SSAB ha fissato un obiettivo, dice Silverstein, per sostituire il carbone metalizzato “con l’elettricità e l’idrogeno dell’energia rinnovabile e per avere un processo di produzione dell’acciaio senza fossili entro il 2035”. Non è un compito facile o gratuito. Secondo l’Agenzia Internazionale dell’Energia, entro il 2050, “l’acciaio prodotto dall’idrogeno verde sarà inferiore al 10%”. E il costo come fonte di energia aggiungerebbe il 20-30% in più al costo di produzione dell’acciaio nei primi anni.

Anche se, come spiega Silverston su Forbes, questo potrebbe cambiare. “La buona notizia è che il costo della produzione di idrogeno verde sta scendendo: i prezzi dell’eolico e del solare stanno diminuendo, mentre gli elettrolizzatori sono migliori e più economici. Entro due decenni, potrebbe essere competitivo”.

Questa conclusione si basa su un rapporto McKinsey: “L’aumento dei prezzi dell’anidride carbonica e il calo dei prezzi dell’idrogeno sono cruciali per garantire la fattibilità economica (sulla base dei costi di cassa) della produzione di acciaio all’idrogeno puro (…) Seguendo questa logica, la produzione di acciaio all’idrogeno puro dovrebbe essere competitiva in termini di costi di cassa tra il 2030 e il 2040 in Europa”, conclude il rapporto.

Eppure, non tutto è chiaro. Secondo il nuovo rapporto dell’agenzia, Iron and Steel Technology Roadmap: Towards More Sustainable Steelmaking , anche se questo è quasi il 10% in uno scenario di sviluppo sostenibile (SDS ) in linea con gli obiettivi dell’Accordo di Parigi, “il carbone fornirà ancora più della metà dell’energia del settore siderurgico nel 2050, e solo circa un terzo di questo utilizzerà la cattura e lo stoccaggio del carbonio”, spiega il media digitale specializzato nel settore delle energie rinnovabili, Recharge.

L’AIE ammette che sarà difficile per l’industria dell’acciaio soddisfare le riduzioni di emissioni richieste. È tecnicamente fattibile, ma rimane un percorso costoso che potrebbe cambiare “se le stelle si allineano”, come sottolinea Silverstein: “i costi di produzione dell’idrogeno verde dovrebbero diminuire mentre le emissioni di carbonio dovrebbero avere un prezzo. Alla fine, però, l’industria siderurgica deve accettarlo.