Lattine in alluminio, un ruolo chiave nell’economia circolare

Una ricerca dell’International Aluminium Association ha rivelato che le lattine di alluminio sono l’imballaggio con la maggiore capacità di far parte di un’economia circolare. Mentre il 70% del materiale utilizzato in queste lattine viene riciclato, le percentuali per il vetro e la plastica (PET) non superano il 40%, una percentuale inferiore a quella ottenuta per le lattine.

Il confronto mostra anche che, rispetto alle lattine di alluminio, una percentuale maggiore di bottiglie di vetro e di plastica finisce in discarica perché non viene raccolta. Inoltre, le perdite nel sistema di riciclaggio dopo la raccolta sono tre volte superiori per le bottiglie di plastica e di vetro in PET rispetto alle lattine di alluminio.

Si tratta del primo studio completo sul riciclo dei contenitori monouso per bevande in cinque mercati chiave. Brasile, Cina, Europa, Giappone e Stati Uniti. Lo studio analizza le perdite di trattamento a fine vita di lattine di alluminio, bottiglie di vetro e bottiglie di plastica (PET – polietilene tereftalato), tra cui la raccolta, la selezione, il ritrattamento e il trattamento termico, il riciclaggio a ciclo chiuso e il riciclaggio a ciclo aperto.

Ad esempio, in Europa e negli Stati Uniti viene riciclato circa il 70% delle lattine di alluminio, mentre in Cina e Giappone la percentuale si avvicina al 50%. Le ragioni per cui i tassi di riciclaggio variano da un mercato all’altro sono molteplici. Un fattore importante è la disponibilità di infrastrutture di raccolta e smistamento. In Europa e negli Stati Uniti, l’alluminio ha un elevato valore di rottamazione, che incentiva il riciclo. In Cina e in Giappone, tuttavia, i rottami di alluminio hanno un valore inferiore, il che rende il riciclo meno interessante.

Le lattine di alluminio, le bottiglie di vetro e le bottiglie di plastica (PET – polietilene tereftalato) sono i tipi più comuni di contenitori per bevande. In termini di percentuale di rifiuti riciclati, le lattine di alluminio vengono riciclate al 50% circa, le bottiglie di vetro al 30% circa e le bottiglie di plastica al 10% circa.

Già negli anni Cinquanta, la Coors Brewing Company cercava di migliorare il gusto della sua birra e di trovare un contenitore più sostenibile delle lattine d’acciaio. L’azienda è stata la prima a produrre in serie lattine di alluminio e questo studio mostra come gli obiettivi ambientali di tanti anni fa vengano raggiunti ancora oggi.

Ramon Arratia di Ball Corporation ha sottolineato che “sebbene nessun contenitore per bevande abbia ancora raggiunto pienamente il suo potenziale di circolarità, l’alluminio supera il vetro e la plastica (PET) in tutte le fasi del sistema di gestione dei rifiuti. Attualmente, le lattine di alluminio sono il contenitore per bevande più riciclato a livello globale. Una volta raccolte, le lattine di alluminio hanno un tasso di efficienza senza pari del 90% nei processi di selezione, ritrattamento e rifusione, rispetto al vetro (67%) e al PET (66%). Su questa base, l’alluminio può essere descritto come il materiale per l’economia circolare. Ciò è particolarmente importante se si considera il potenziale di riduzione delle emissioni di carbonio del riciclo.

Andrew Wood, Group Executive Strategy & Business Development di Alumina Limited, ha dichiarato: “Il numero di lattine di alluminio raccolte a fine vita è superiore di circa il 18% rispetto alle bottiglie in PET e del 28% rispetto al vetro. Una percentuale maggiore di bottiglie in PET e di vetro monouso finisce in discarica o nei corsi d’acqua perché non viene raccolta. In un mondo sempre più decarbonizzato, è probabile che ciò contribuisca ad aumentare la domanda di alluminio riciclato e di alluminio primario”.

Infine, Marlen Bertram, Direttore di Scenari e Previsioni dello IAI, ha aggiunto: “L’alluminio è uno dei materiali più riciclabili del pianeta e, dato il vantaggio economico e ambientale del metallo nell’economia globale, lo IAI sta lavorando per garantire che i prodotti a fine vita rientrino nel ciclo di riciclo dell’alluminio. Confrontare i tassi di riciclo di diversi materiali non ha senso se non si sa come vengono misurati e in quali prodotti vengono riciclati. Questo studio è il primo studio pubblico che analizza in modo completo l’entità del riciclo e delle perdite di tre contenitori per bevande in diverse regioni. Aumentando l’accuratezza nell’identificare i punti in cui si verificano le principali perdite, lo studio potrebbe fornire soluzioni per migliorare il tasso di riciclaggio di tutti i materiali. Siamo sicuramente in una nuova era di trasparenza della circolarità.