Apparenté au fer blanc, l’étain a son utilisation liée à une ancienne tradition artisanale. Ses propriétés se prêtent à être un bon véhicule pour l’art.

INTRODUCTION À L’ÉTAIN

Souvent, ces beaux chandeliers que nous voyons parfois dans une vitrine et qui, si nous ne sommes pas bien informés, peuvent nous sembler être en argent, sont en étain.

L’étain est un alliage d’étain avec de petites quantités de zinc, de plomb et d’antimoine, de couleur douce et blanche, Il esttrès semblable à l’argent, peu réactif et fond à 320 ºC, de sorte que son utilisation pour les ornements est très courante. L’étain est durable et malléable, acquiert une patine intéressante avec le temps et peut être forgé dans n’importe quelle forme. Comme l’étain, il a une excellente résistance à la corrosion, est mou et très ductile, c’est pourquoi il est considéré comme un métal semi-précieux.

Sa composition est de 85 à 99% d’étain, et des traces de 1-4% de cuivre pour lui donner sa dureté, si vous ajoutez un petit pourcentage de plomb est coloré en bleuâtre. Comme nous l’avons dit, son apparence est brillante, polie et similaire à celle de l’argent qui, comme ce métal, a tendance à noircir par oxydation s’il ne reçoit pas de traitement chimique.

UTILISATIONS ET HISTOIRE DE L’ÉTAIN

On y fabrique une multitude d’objets d’excellente apparence, tels que de la vaisselle, des objets de décoration, des montres… tous ont en commun une finition agréable avec l’élégance de l’argent et les propriétés de l’acier inoxydable. Les pièces traditionnelles sont obtenues en coulant un alliage fondu dans des moules. Ensuite, l’étain est travaillé à la main par gaufrage de sa surface. Il est généralement traité chimiquement pour lui donner un aspect vieilli.

Figure d’une dame en étain

Ses connaissances sont très anciennes, puisqu’elles remontent au IIIe siècle avant Jésus-Christ. L’étain était utilisé par les Romains pour la construction de tuyaux, au Moyen Age pour la fabrication d’ornements et était utilisé dans les églises les plus pauvres comme substitut à l’argent. Les artistes européens l’utilisaient pour peindre leurs œuvres au Moyen Âge. À cette époque, l’étain gagne en popularité, remplaçant la vaisselle en bois dans les foyers riches, comme ce fut le cas aux États-Unis aux XVIIIe et XIXe siècles dans les foyers des classes moyennes et supérieures.

Ensemble de mesures en étain antique

Une autre utilisation typique au cours des siècles passés était la fabrication de jouets. En raison de la toxicité du plomb, ses composants ont évolué vers la formulation actuelle.

Ce matériel
est largement utilisé dans les pays producteurs d’étain
main-d’œuvre bon marché comme l’Indonésie et l’Amérique latine, les artisans qui la travaillent sont appelés peltreros.

Aujourd’hui encore, l’étain est un produit qui a un avenir assuré dans l’orfèvrerie.

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