Réacteur chimique conçu avec des boîtes de conserve et des tuyaux de cheminée

Des scientifiques argentins ont réussi à créer, à l’aide de deux boîtes de conserve et de vulgaires tuyaux de cheminée, un réacteur chimique qui transforme le bois en charbon de bois afin de faire avancer la recherche sur la décontamination de l’eau et le stockage de l’énergie et de réduire ainsi les coûts.

Réduire les coûts autant que possible. C’est le principe suivi par les chercheurs Pablo Arnal et Leonel Long, respectivement chercheur et boursier Conicet au Centro de Tecnología de Recursos Minerales y Cerámica (Cetmic, Conicet-UNLP-Cicpba) en Argentine, pour créer un réacteur économique et écologique.

Plus précisément, il s’agit d’un four qui transforme le bois en charbon de bois en un temps record, remplissant la même fonction que les équipements coûteux requis par les méthodes conventionnelles utilisées pour réaliser ce processus chimique.

Le dispositif réalisé par les scientifiques, qui utilise deux boîtes de conserve, une tôle de taille moyenne et des tuyaux de cheminée ordinaires, produit 200 grammes de charbon de bois à chaque réglage. Dédiés à l’étude de nouvelles méthodes de décontamination de l’eau, les deux chercheurs se sont toujours heurtés au même problème : les coûts élevés d’obtention du charbon de bois, un matériau très prisé par les chercheurs dans ce domaine en raison de sa structure ouverte avec de larges pores à différents niveaux, très efficace pour capturer et retenir les différentes substances toxiques du milieu liquide.

« Le système dont nous parlons transforme en charbon de bois la biomasse, c’est-à-dire l’énergie que l’on peut tirer de la matière organique, comme les troncs d’arbres, les feuilles, les déchets d’élagage et agricoles, et même les os des êtres vivants », explique Arnal. Les auteurs qualifient cette avancée de « très importante » car elle contribuera à développer dans le pays de nouvelles et nombreuses lignes de recherche qui sont actuellement entravées presque exclusivement par des obstacles à l’accès à la matière première.

Normalement, cette transformation est effectuée en laboratoire au moyen d’un réacteur chimique constitué d’un four tubulaire en verre de quartz qui reçoit sur un côté un gaz inerte, qui peut être de l’argon, de l’hélium ou de l’azote, placé à l’intérieur d’un tambour chauffé dans lequel est inséré le matériau à carboniser.

« L’argon et l’hélium sont chers et le processus est très complexe. En outre, on ne dispose que d’un gramme de charbon de bois, ce qui signifie que nous devons répéter la procédure plusieurs fois si nous voulons réaliser une étude statistiquement valable », ajoute M. Long. Selon l’organisme de recherche scientifique, la mise au point du système maison a été publiée par la prestigieuse revue scientifique Chemistry-Methods.