Le marché de l’étain se redresse et les prix augmentent

L’étain a été l’un des premiers matériaux à être fondus et a été à la base de la première grande révolution technologique de notre histoire lorsque, il y a plus de 5 000 ans, les métallurgistes de l’époque ont découvert le premier alliage du monde (étain et cuivre).

L’humanité a donc commencé à abandonner ses armes et outils en pierre. Au XIXe siècle, l’étain a trouvé une nouvelle incarnation : les boîtes de conserve. Ils étaient principalement fabriqués en fer ou en acier… jusqu’à ce qu’ils découvrent que l’étain était le matériau idéal pour se protéger de la rouille. Aujourd’hui, de nombreuses boîtes de conserve se sont passées de ce matériau, le recouvrant d’autres matériaux comme l’aluminium, mais l’étain a connu de nombreuses autres incarnations, notamment dans l’industrie électronique.

Bien qu’au départ la demande d’étain ait été considérablement réduite en 2020 en raison de la pandémie de Covid – fermeture des fonderies en Asie et en Amérique latine – très vite, la demande a commencé à croître rapidement. Le confinement de la population mondiale, en particulier en Europe, a entraîné une réduction de l’achat des produits qui constituent les principaux piliers de l’étain : l’électronique, l’automobile et le logement ; cependant, la modification de nos habitudes de travail, c’est-à-dire le travail à domicile, a stimulé l’achat surtout de produits électroniques dans le but de faciliter les connexions. De plus, en passant plus de temps à la maison, les consommateurs ont cherché à améliorer leurs conditions de vie et ont acheté davantage d’équipements pour faciliter leur vie quotidienne à la maison : équipements électroniques et électroménagers.
Au cours des sept derniers mois, l’étain a gagné 22 %, les prix mensuels moyens passant de 15 110 dollars la tonne en mai à plus de 19 000 dollars en décembre dernier, selon les données du marché de l’étain de Kuala Lumpur.

L’augmentation de la demande explique la hausse des prix. La Chine reste le plus grand consommateur d’étain au monde. La fin de l’année 2020 ne devrait afficher qu’une baisse de 1 % de la demande, grâce à sa résurgence au second semestre.

Une reprise longtemps attendue

Malaysia Smelting Corp Bhd (MSC), troisième producteur mondial d’étain raffiné, a atteint cette position en produisant 25 752 tonnes d’étain métal en 2019. Les produits du groupe sont vendus sur le marché de l’étain de Kuala Lumpur et sur le London Metal Exchange, ainsi que sur les marchés des utilisateurs finaux dans le monde entier.

MSC a récemment indiqué qu’elle avait bénéficié de la hausse de l’étain, ce qui aura un impact positif sur son segment minier.

Les activités d’extraction et de fusion du groupe ont repris leurs activités normales à la fin du troisième trimestre. « Notre division de fusion de l’étain bénéficiera également d’une offre accrue de concentrés d’étain, car de plus en plus de mines d’étain dans le monde vont démarrer leur exploitation en raison de la hausse des prix de l’étain », a récemment déclaré le PDG de MSC, Datuk Patrick Yong.
Sur le marché de l’étain de Kuala Lumpur, les prix moyens de l’étain pour le 3e trimestre 20 ont augmenté de 11 % pour atteindre 17 549 $ US la tonne, contre 15 848 $ US la tonne au 2e trimestre 20. La hausse des prix de l’étain a également eu un impact sur Johore Tin Bhd (JTB), qui tire 25 % de ses revenus de la fabrication d’étain.

JTB se concentre sur la production de boîtes de conserve allant des produits de confiserie à la peinture et aux produits chimiques. En outre, elle s’est également développée dans l’industrie alimentaire et des boissons en produisant du lait concentré, du lait évaporé et d’autres produits laitiers. L’étain est l’un des principaux types d’emballages de Johore Tin.

Quant au fabricant et distributeur de boissons Fraser & Neave Holdings Bhd (F&N), qui utilise du fer blanc pour son activité de lait en conserve, il subira une certaine pression sur les coûts avec la hausse des prix de l’étain, et cherche donc des alternatives.

« Notre politique consiste à couvrir une partie de nos besoins en matières premières dès le départ, ce qui contribuera à atténuer une partie de l’impact. En outre, nous avons innové et introduit le sachet comme format d’emballage afin de réduire notre dépendance vis-à-vis des boîtes de conserve, bien qu’il s’agisse d’un format plus petit pour le moment », a déclaré un porte-parole de la société à The Edge.