La FDA américaine est invitée à réviser les normes d’exposition au plomb pour les aliments en conserve

Fin 2020, un groupe d’organisations environnementales et sanitaires a officiellement demandé à la Food and Drug Administration (FDA) américaine de réviser ses normes d’exposition au plomb des boissons et des aliments. Selon ce groupe, la FDA devrait « cesser d’autoriser l’ajout de plomb dans les matériaux en contact avec les aliments, mettre à jour ses orientations pour mieux protéger contre le risque d’exposition au plomb et ajuster ses limites pour le plomb dans l’eau en bouteille ».

Il est bien connu, selon différentes études, que les adultes absorbent généralement 20 % du plomb qu’ils ingèrent. Les enfants, bien plus encore. « L’ingestion de poussière contaminée ou d’aliments, d’eau ou d’alcool contaminés est la façon la plus courante dont le plomb pénètre dans l’organisme » (Lead Poisoning in Humans. Pedro A Poma, ResearchGate, 2013). Ainsi, selon de nombreuses autres études, c’est l’alimentation des enfants qui contient le plus de ce type de composants.

En 2017, la FDA a annoncé qu’elle évaluait les risques du plomb, de l’arsenic, du cadmium et du mercure dans les aliments, les cosmétiques et les compléments alimentaires en raison de leur présence dans de nombreux aliments que nous consommons et « parce que ces substances peuvent être particulièrement nocives pour le développement neurologique des enfants ». Dans le cadre de cet effort, l’agence a reconnu qu’il est inévitable que certains de ces composés, tels que le plomb, soient présents dans les aliments ; cependant, « il est une priorité de santé publique de réduire leur concentration dans les aliments dans la mesure du possible », note le document du groupe.

Cette étude de la FDA a détecté du plomb dans 98% de certains fruits en conserve, contre seulement 3% dans les variétés fraîches ou congelées, ce qui indique que le processus de mise en conserve est la source du métal lourd. La même FDA a déclaré avoir trouvé du plomb dans près de la moitié des aliments en conserve qu’elle a testés.

Compte tenu de ces résultats, la FDA, selon ce groupe, n’a pas modifié ses normes, c’est pourquoi ils demandent :

• Interdire le plomb dans les boîtes de conserve.
• Réduire la quantité de plomb autorisée dans l’eau embouteillée de 5 parties par mille à 1 partie par mille.
• Interdire l’ajout de plomb au laiton ou au bronze utilisé dans les distributeurs d’eau ou les appareils d’infusion de thé et de café, car il existe de nombreuses preuves, selon les études, que le plomb s’infiltre dans les boissons.

Comme l’explique le Fonds de défense de l’environnement (EDF) dans un article publié à propos du rapport de la FDA et de la pétition des organisations, il est important de noter que le plomb peut nuire au développement du cerveau d’un enfant, « entraînant des problèmes d’apprentissage et de comportement, et pouvant causer des maladies cardiaques chez les adultes.

Bien que les niveaux dans un aliment donné puissent être faibles, l’effet cumulatif du plomb – et d’autres métaux lourds – dans le régime alimentaire peut être important. En outre, note-t-il, il a été constaté que, pour plus de 70 % des enfants aux États-Unis, la principale source d’exposition au plomb est la nourriture.

Si la contamination du sol et de l’eau est une source importante, le plomb peut également pénétrer dans les aliments par le biais de la transformation et du contact avec des matériaux contenant le métal lourd, selon le FED.