Les matériaux d’emballage à base d’acier sont-ils du passé ou de l’avenir ?

En traitant fréquemment ce site, les problèmes les plus courants qui surviennent dans l’utilisation des boîtes de conserve, peuvent amener à penser qu’il s’agit déjà de moyens inadéquats. Au contraire, ayant été informés de leurs limites et des incidents possibles, il est beaucoup plus facile de les utiliser dans une marge de sécurité suffisante et de profiter pleinement de leurs avantages. Nous consacrons les commentaires suivants aux principales qualités des emballages à base d’acier. Les problèmes posés par la corrosion, qui se produisent dans un nombre très limité de cas, sont minoritaires par rapport aux aspects positifs des conteneurs en fer blanc.

Dans le passé, la production, la transformation et l’utilisation du fer-blanc ont fait l’objet de nombreuses enquêtes, qui continuent à mobiliser aujourd’hui d’importants laboratoires, appartenant à trois maillons principaux de la chaîne, à savoir : les fabricants du matériau, les fabricants de l’emballage et les utilisateurs. Aujourd’hui, les équipements de laboratoire les plus sophistiqués sont utilisés pour améliorer les caractéristiques et les performances du matériel. La production de masse d’emballages métalliques à très grande vitesse a été rendue possible principalement par l’ingénierie industrielle.

Dans les dernières décennies du siècle dernier, grâce à ces efforts de recherche et de développement, une série de nouvelles techniques de fabrication sont apparues, telles que : DWI (deep-drawn, drawn and pressed), DRD (deep-drawn and re-drawn), sans omettre les récipients soudés électriquement, qui ont remplacé les récipients à soudure latérale avec fermeture traditionnelle et soudés avec un alliage étain/plomb. Les systèmes Easy Open, qui sont maintenant largement utilisés pour les emballages normaux, le sont également. Il est admis comme un fait établi que grâce à la conception et au développement de revêtements organiques spécifiques (vernis), l’inertie chimique de l’emballage est garantie.

Si la production de conteneurs métalliques a désormais atteint une telle précision et une telle régularité, à la limite de la perfection, c’est principalement grâce aux progrès de la sidérurgie, notamment le laminage à froid jusqu’à l’épaisseur finale (fer blanc double réduit), les traitements thermiques et de surface, etc. Nous sommes donc entrés dans une génération d’emballages ultra-légers à parois minces qui aurait été impensable il y a seulement quelques décennies.

Ce climat de recherche et d’innovation favorise les partenariats et l’assistance mutuelle entre les fabricants de matériaux et les fabricants d’emballages, d’une part, et entre les fabricants d’emballages et les remplisseurs, d’autre part.

Quels sont les avantages techniques des emballages à base d’acier ?

Nous mentionnerons les plus importantes sans les classer par ordre d’importance, car elles interagissent toutes avec les 5 fonctions principales que tout emballage alimentaire devrait principalement satisfaire :

– un contenu et une conservation adéquats

– constituant une unité d’alimentation pour la consommation

– qui peuvent être facilement produits et transportés

– qui est d’une utilité pratique

– contenant un message

Par rapport à ces fonctions, le conteneur métallique présente les avantages suivants :

– la consistance et la résistance aux chocs

– une isolation intégrale contre les gaz et les micro-organismes

– imperméabilité absolue

– ne se détériore pas sous l’action de la chaleur ou du froid

– bonne conductivité de la chaleur et du froid

– Matériau magnétique, donc facile à manipuler et à séparer à des fins de recyclage.

– une inertie chimique parfaitement maîtrisée grâce à l’utilisation de revêtements organiques

– une excellente base pour les encres et les laques décoratives

– un recyclage facile, c’est-à-dire des matériaux respectueux de l’environnement

Nous examinerons brièvement chacun d’entre eux :

1. a) Le conteneur métallique est solide, avec une bonne résistance aux chocs.

Il est incassable. Le verre, son principal concurrent dans certains domaines de l’emballage alimentaire, spécule sur le fait de « devenir aussi solide que l’acier ». Par rapport à d’autres conteneurs, les conteneurs métalliques ne sont pas fragiles pendant la manutention et le transport et peuvent plus facilement faire face à une mauvaise manipulation. Les hautes limites d’élasticité sont inhérentes à l’acier.

1. b) Le récipient métallique est imperméable à la lumière, aux gaz et aux micro-organismes.

C’est un avantage important. Il est nécessaire de préserver la stabilité biochimique et microbiologique des aliments. L’influence néfaste de la lumière et du rayonnement UV est une réalité, qui entraîne certaines modifications, notamment au niveau de la couleur et du goût. La paroi métallique du récipient forme également une barrière imperméable à tous les gaz. L’oxygène de l’air, agent oxydant par excellence, ne peut pas atteindre les aliments. Cette imperméabilité aux gaz est également efficace dans le sens inverse. Les gaz formés à l’intérieur de l’emballage, dus à la corrosion ou à une altération microbiologique (stérilisation ou recontamination insuffisante) sont conservés à l’intérieur de l’emballage, le déformant, révélant ainsi des anomalies incompatibles avec la nature hygiénique et sanitaire du produit.

Le récipient en métal, qui conserve les aliments traités thermiquement, est une sécurité efficace contre les microbes pendant des mois, voire des années. Elle protège notamment la boîte de conserve contre les microbes pathogènes présents dans l’environnement. Il offre une sécurité de premier ordre à la possibilité de presque doubler les microbes toutes les vingt minutes à certaines températures.

1. c) L’étanchéité des conteneurs en trois parties est assurée par un joint latéral soudé électriquement et par le double scellage des extrémités. Les récipients emboutis ne sont rendus étanches que par le double scellage de l’extrémité supérieure. Contrairement aux récipients en verre, qui doivent utiliser un autre matériau (dans ce cas le métal) pour être imperméables, le récipient en métal est un système homogène qui résiste à des différences de pression avec le monde extérieur de plusieurs bars. Dans un conteneur plein, qui est maintenu sans la présence de phénomènes de corrosion interne ou d’altération microbiologique, le vide interne est toujours maintenu. De même, il n’y a pas de perte de gaz dans les boissons gazeuses pendant le stockage, quelles que soient les conditions climatiques extérieures.
2. d) Le récipient métallique n’est pas affecté par la chaleur ou le froid.

Ses propriétés physiques, mécaniques et chimiques résisteront à tous les écarts de température observés dans son environnement, même occasionnellement élevés.

1. e) Le conteneur métallique permet le transfert de chaleur et de froid.

L’évolution de la technologie de l’emballage est telle qu’elle permet de plus en plus de cycles de processus thermiques « courts et élevés » (temps court – température élevée). L’acier est le plus adapté à cette évolution, qui a amélioré la préservation des propriétés nutritionnelles et organoleptiques des aliments conditionnés.

1. (f) La propriété magnétique de l’acier lors des opérations de manutention est très appréciée. Parmi tous les matériaux d’emballage, c’est le seul qui bénéficie de cette propriété. Elle facilite grandement leur séparation et leur tri dans les ordures avant l’incinération ou tout autre système d’élimination.

9) Le traitement de surface du fer blanc et de l’acier sans étain (TFS), permet l’application des meilleures résines organiques en couches très fines, avec une forte adhérence, assurant l’inertie chimique du métal. Grâce à ces couches organiques, les emballages métalliques, bien qu’ils ne puissent atteindre la même inertie que le verre, ont été appliqués à la conservation d’un nombre impressionnant de produits alimentaires et industriels.

1. h) Dans le domaine de la décoration, il est difficile d’améliorer la présentation du fer-blanc, où l’étain, en raison de son pouvoir réfléchissant, fait ressortir la brillance des encres. Le fer blanc est le choix idéal pour la fabrication de plateaux et de boîtes richement décorés. Des peintures célèbres ont été reproduites sur ce matériel avec un grand réalisme et une grande qualité.

Dans ce domaine, il convient de mentionner que la lithographie des emballages de saucisses peut être imprimée à plat. Pour cela, une déformation préalable (procédé d’anamorphose) est utilisée afin que la décoration soit proportionnée après l’opération de formage. Cette réussite est due aux compétences combinées du métallurgiste – qui est devenu un expert en matière d’allongement directionnel du laminé – du concepteur et du fabricant d’encres et de revêtements, du spécialiste en photomécanique, de l’imprimeur et enfin du fabricant d’emballages.

1. i) Enfin, l’acier du conteneur métallique est un matériau respectueux de l’environnement.

Aujourd’hui, tous les matériaux utilisés dans l’industrie de l’emballage sont obligés de prendre en compte un facteur environnemental. De tous les matériaux métalliques, l’acier présente la tendance la plus naturelle à revenir à son état initial, c’est-à-dire à subir un processus d’oxydation, se transformant en oxyde de fer. Il est, à sa manière, biodégradable dans le temps. Son magnétisme permet un recyclage industriel par le circuit traditionnel de sélection des déchets ménagers, contrairement à d’autres matériaux (aluminium, plastiques) qui nécessitent des procédures plus complexes.

L’acier utilisé pour les matériaux d’emballage est de qualité extra douce, sans composants particuliers. Ses différentes caractéristiques, telles que son élasticité, sa limite élastique, sa charge de rupture, etc. sont essentiellement liées aux traitements thermiques appliqués. Les conteneurs vides peuvent être renvoyés à l’aciérie sous forme de ferraille et reconvertis en acier. L’emballage contribue ainsi aux économies d’énergie.

Les milliards de conteneurs en acier actuellement fabriqués chaque année dans le monde entier sont une preuve suffisante que ce matériau répond aux besoins des utilisateurs. Les conteneurs métalliques à base d’acier ont l’avantage d’un bon rapport qualité/prix.

Le fer-blanc n’a pas encore épuisé les possibilités d’innovation. Les ingénieurs travaillant dans les aciéries et les aciéries continuent à fournir au fabricant de conteneurs des qualités de plus en plus spécifiques en fonction de la façon dont le métal est travaillé (expansion, étirement, etc.). On peut affirmer que le fer-blanc est un produit qui peut être sélectionné en fonction de son utilisation

Dans le domaine en constante évolution de l’emballage, l’exclusivité n’est pas de mise et il est bon de penser qu’à l’avenir, un matériau de plus en plus complexe sera utilisé. Dans ces futurs partenariats, l’utilisation de l’acier ne sera pas indûment mise en danger.