Die Sulfidverfärbung von Lebensmitteldosen entsteht durch chemische Reaktionen zwischen den Metallbestandteilen der Verpackung und Schwefelverbindungen, die in den Lebensmitteln oder in den während des Produktionsprozesses verwendeten Zusatzstoffen enthalten sind.

Beim Erhitzen von eiweißhaltigen Lebensmitteln wie Fleisch, Fisch, Krebs- und Weichtieren, Hülsenfrüchten, Mais, Hülsenfrüchten (Knoblauch, Zwiebeln) und Kreuzblütlern (Kohl, Senf) können sich die Proteine zersetzen und Schwefelionen freisetzen. Diese Ionen können mit dem Eisen und Zinn in der Dose reagieren und dunkel gefärbte Sulfide bilden, die die Dose und in einigen Fällen auch das Produkt selbst verfärben.

Außerdem kann es in manchen Fällen zu einer Schwefelung kommen, wenn in den frühen Phasen des Bleich- oder Konservierungsprozesses Schwefelverbindungen verwendet werden, die vor dem Verpacken nicht ausreichend aus dem Produkt entfernt wurden.

Obwohl Sulfidflecken kein Gesundheitsrisiko darstellen, da die gebildeten Sulfide harmlos sind, können sie die Aufmachung des Produkts beeinträchtigen und kommerzielle Probleme verursachen.

Zur Vermeidung von Sulfidflecken können Antischwefellacke verwendet werden, die Zinkoxid in Suspension enthalten. Zinkoxid bindet Schwefelwasserstoff und verwandelt sich in Zinksulfid, das farblos und unlöslich ist. Diese Lacke dürfen nicht mit säurehaltigen Produkten verwendet werden. Es können auch Lacke ohne Zinkoxid verwendet werden, die jedoch ausreichend undurchlässig sind, um den Durchtritt von Schwefelwasserstoff zu verhindern.