Em alguns casos, o processo industrial de enlatamento com recipientes de aço metálico pode causar fenómenos de oxidação tanto no corpo do recipiente como nas tampas, provocando a rejeição comercial dos recipientes.

Estas manchas de ferrugem, causadas pela saída de recipientes húmidos após a esterilização, podem ser eliminadas através de um tratamento químico dos recipientes, que produz um processo que consiste em dissolver a ferrugem formada e, posteriormente, passivar as zonas não protegidas para evitar a formação de nova corrosão nos armazéns. Foi provado em muitas ocasiões que o tratamento descrito é eficaz na remoção de manchas de ferrugem causadas por arrastamento da caldeira, e para ferrugem não muito profunda ou que se tenha formado por baixo da película de verniz.

O tratamento químico consiste numa solução de ácido ortofosfórico (H3PO4) em água. A concentração de ácido deve ser sempre determinada através de testes iniciais de tratamento, testando diferentes concentrações e tempos em função do tipo de oxidações e dos vernizes exteriores do recipiente e de outros elementos do recipiente, tais como tampas de abertura fácil e anéis, para conseguir um processo eficaz de remoção da ferrugem sem afetar os vernizes dos recipientes e tampas e respectivos componentes.

De acordo com a nossa experiência, a concentração de ácido puro na solução de tratamento varia entre 3 e 5 %. Quantidades mais elevadas aumentam o risco de ataque a vernizes e anéis facilmente abertos, e não melhoram a eficácia da limpeza. É de notar que o tratamento mais eficaz consiste num processo ajustado de concentração/tempo de tratamento, devendo o ajuste de cada um destes parâmetros ser definido caso a caso.

Devem ser tidos em conta dois factores na execução do tratamento:
⦁ A temperatura de tratamento deve ser mantida constante a 75-80 °C durante todo o processo.
⦁ O tratamento dura entre 2 e 4 minutos, dependendo da concentração e dos recipientes, e se possível agitando os recipientes ou a solução a cada minuto, para que o ataque do produto seja mais eficaz.

Uma vez processados, os recipientes, em solução, devem ser imediatamente lavados com água limpa e morna, que deve ser mudada regularmente para evitar o aumento da concentração de ácido na solução. A razão para utilizar água quente é promover a auto-secagem dos recipientes após a lavagem.
A duração deste processo de lavagem pode ser de 1 a 3 minutos, dependendo do tamanho do recipiente, a fim de obter o aquecimento da superfície dos recipientes, que subsequentemente provoca a auto-secagem dos recipientes, sem afetar a qualidade do produto embalado.

Deve-se ter o cuidado de assegurar que os recipientes estejam completamente secos após o tratamento (daí a utilização de água quente durante a lavagem), a fim de evitar fenómenos de oxidação posteriores. Apenas se os contentores permanecerem frios e húmidos, podem ocorrer novos processos de corrosão.

Este processo pode ser efectuado, por exemplo, em tanques de esterilização abertos, um dos quais pode ser utilizado para o tratamento e o outro para a lavagem. Estes fogões devem ser de metal, de preferência de aço inoxidável, para evitar o ataque de ácidos. Se forem de ferro, devem ser inicialmente tratadas com um tratamento anti-ferrugem para evitar a contribuição de óxidos para a água, o que poderia causar problemas de baterias galvânicas e, se necessário, a absorção pelo verniz de reparação da tampa basculante.

Por último, deve ter-se em conta que as zonas onde a ferrugem é removida ou estão desprotegidas (aço ao ar) serão cinzentas escuras, devido ao processo de fosfatação do aço que este processo provoca e que protege parcialmente da ferrugem subsequente.

Este processo não é aplicável a oxidações causadas por armazenamento prolongado em condições desfavoráveis, tais como armazenamento sob humidade elevada, alterações de temperatura e condensação do ponto de orvalho, contacto com caixas de cartão molhadas ou com elevado teor de sal, que causam corrosão em fendas ou corrosão fortemente incrustada.