O material utilizado em um recipiente metálico é selecionado de forma que seja compatível com o produto que ele irá conter. As características dos diferentes produtos embalados em latas metálicas são muito variadas, e cada um deles tem as suas próprias peculiaridades. Portanto, a escolha das matérias-primas para o fabrico de recipientes deve ter como objectivo dar ao recipiente as melhores qualidades de resistência ao produto. Por outro lado, o recipiente também pode ter um efeito negativo sobre o produto, se os materiais não forem adequados para evitar interacções entre o produto e o recipiente.

ACIDEZ RELATIVA (pH)

Um dos primeiros factores a ter em conta é o “pH”, ou a acidez relativa do produto. O produto pode ser demasiado ácido como laranja ou limão, ou demasiado alcalino como lixívia e produtos de limpeza, ou ter um pH algures no meio destes extremos. Dependendo do grau de acidez ou alcalinidade, o recipiente pode requerer diferentes tipos de revestimentos de verniz interior para evitar o ataque químico do recipiente.

COR DO PRODUTO

A cor do produto pode ser outro fator importante a ser considerado. Por exemplo, se a cor for vermelho profundo ou azul, será necessário um verniz para actuar como cortina ou barreira, para evitar que a lata da folha-de-flandres descolore a cor natural do pigmento no produto embalado. Frutas de cor mais clara, como maçãs, pêras, etc., mantêm a sua cor, mesmo que o corpo do recipiente não esteja envernizado no interior. Alguns produtos da categoria pouco ácidos, como vegetais, carne e peixe, que são tratados termicamente para os conservar e esterilizar comercialmente, requerem um revestimento interno especial chamado tipo “C”, para evitar o aparecimento de manchas escuras de enxofre no recipiente e no próprio produto.

CLASSIFICAÇÃO DE PRODUTOS

Os produtos que são embalados em latas metálicas são classificados ao definir a embalagem em dois grupos principais: alimentos – ou alimentícios – e não-alimentícios. Os produtos alimentares são ainda classificados em processados e não processados. O processo envolve submeter o produto a um tratamento térmico imediatamente após o enchimento e fechamento do recipiente, a fim de destruir os microorganismos que causam a decomposição. Os alimentos processados embalados podem ser selados sob ambiente atmosférico, vapor ou vácuo. Os alimentos não processados podem ser selados sob condições atmosféricas, de vácuo ou de gás.

Não-alimentar são produtos não-alimentares que são embalados sem processamento térmico, e podem ser fechados sob qualquer uma das condições acima, dependendo das suas características.

Alimentos processados

Os alimentos processados não só exigem que a embalagem seja perfeitamente hermética para manter o produto estéril e intacto após o tratamento térmico, mas também que o recipiente seja suficientemente forte e rígido para suportar a pressão interna gerada durante o processo de esterilização.

A operação de “embalagem” de um produto alimentar perecível envolve a aplicação de um tratamento de esterilização térmica ao mesmo. Os recipientes utilizados para este fim são na sua maioria cilíndricos e são chamados genericamente de “recipientes higiénicos”. Exemplos dos produtos mais comuns embalados como alimentos processados são frutas, legumes, leguminosas, carnes, peixe, lacticínios, etc. ….

Alimentos não processados

Não requerem um processo térmico para esterilizá-los e “mantê-los”, embora possam estar sujeitos a alguma deterioração devido à ação de fatores como tempo, temperatura, etc. Estes alimentos são relativamente estáveis e podem ser resistentes à deterioração causada por microorganismos e enzimas. Para diferenciá-los dos produtos processados, eles são frequentemente referidos como produtos “embalados” em vez de produtos “embalados”. Os recipientes que utilizam não são obrigados a suportar altas pressões internas, e são normalmente classificados como recipientes de “linha geral”, que englobam uma variedade de formas e tamanhos. Exemplos de alimentos não transformados incluem: nozes, café, óleos comestíveis, massas e biscoitos, manteiga, etc.

Não-alimentar

Os produtos não alimentícios são geralmente produtos domésticos, automotivos, agrícolas e industriais, geralmente embalados em recipientes não herméticos que não requerem esterilização. Para a sua conservação, são utilizados recipientes de linhas gerais, que têm diferentes formas, tamanhos e características. São diferenciadas em função do seu destino, pela forma como são abertas, esvaziadas, a forma como são transportadas, a possibilidade de serem novamente fechadas quando são parcialmente utilizadas, etc.

Exemplos de produtos não alimentares embalados de muitas formas diferentes incluem: tintas, adesivos, produtos automotivos, cosméticos, inseticidas, medicamentos, produtos químicos, graxas, tintas e vernizes.

PRODUTOS PADRÃO E FORMULADOS

Outra forma de classificar os produtos é dividi-los em três grupos principais: standard, standard formulado e formulado.

Os produtos padrão são universalmente consistentes ou uniformes na forma e conteúdo, e, portanto, são bastante estáveis nos requisitos do recipiente que os deve segurar. Os alimentos naturais podem ser considerados como produtos padrão.

Os produtos formulados são misturas ou misturas, tais como molhos, que podem ter ingredientes diferentes em proporções variáveis em cada caso e de acordo com uma determinada fórmula.

Os produtos padrão formulados são uma combinação de um produto padrão e um produto formulado, como “atum em molho”. Os produtos formulados são uma preocupação para o fornecedor de embalagens, pois pequenas diferenças na formulação do conteúdo ou uma mudança de fornecedor de alguns dos ingredientes podem causar alteração das especificações de embalagem necessárias para um determinado produto.

OUTROS REQUISITOS

A embalagem foi concebida para ter em consideração não só as características do produto, mas também os regulamentos e disposições governamentais de cada país, os diferentes métodos de esterilização, as condições de armazenamento e manuseamento e as altas velocidades de produção.

O recipiente ideal é aquele que é suficientemente forte para proteger o seu conteúdo durante a sua vida útil, leve e resistente, tão simples quanto possível de fabricar nas formas e tamanhos desejados, impermeável ao ar e à água, de aparência agradável, fácil de abrir, económico… Os recipientes sanitários também devem ser capazes de suportar as pressões e temperaturas do processo. Como regra de ouro, a embalagem deve sempre atender às necessidades do produto a ser contido.

Os fabricantes de recipientes costumam ter listas onde listam, dependendo do produto a ser contido, as características do recipiente adequado: espessura do metal, revestimento mínimo de estanho, vernizes interiores, composto… O perfil da tampa/fundo utilizado e o tipo de cordonagem do corpo também têm influência. Aos quais se pode acrescentar uma série de complementos em função do seu uso, como forma de abertura, cabo, glândula, chave… Estas listas são o resultado de embalagens experimentais em laboratório, corroboradas pela experiência durante anos de actividade.

Todos os materiais estão sujeitos a algum grau de deterioração e ataque durante o serviço durante um período de tempo, a idéia básica é construir uma embalagem razoavelmente durável através da seleção correta de materiais, que deve cobrir confortavelmente as disposições legais sobre o prazo de validade das conservas.

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