A história de como as tarifas lançam uma indústria no caos

As tarifas são historicamente impostas aos países para supostamente proteger seus produtores, mas ameaçam as importações, produtores em outros países. Após muitos anos, os Estados Unidos tiveram que abandonar esta política porque, de acordo com a Organização Mundial do Comércio (OMC), os EUA estavam violando o acordo comercial. Não apenas isso, a UE ameaçou (e o fez) impor tarifas a todos os produtos norte-americanos. Durante muitos anos, a indústria siderúrgica americana “desfrutou” destas tarifas. Muitos empregos parecem ter aumentado, mas, por outro lado, a indústria manufatureira perdeu muitos empregos. As políticas protecionistas nunca trazem benefícios a longo prazo e são claramente impostas apenas por interesses políticos.

Mencionemos alguns marcos importantes na história recente da indústria:

• Em 2018, os EUA impuseram uma tarifa de 25% sobre o aço importado.
• Em 2017, o país norte-americano produziu 81,6 milhões de toneladas métricas de aço e importou 34,6 milhões de toneladas métricas de aço de 80 países e território.
• Também em 2017, a China foi o décimo maior exportador de aço para os EUA.
• A China produz a metade de todo o aço fabricado no mundo.
• As políticas de Donald Trump empurraram os preços do aço dos EUA para uma alta de quase cinco anos.

Em março de 2018, Trump anunciou que estava impondo uma tarifa de 25% sobre todo o aço importado e uma tarifa de 10% sobre todo o alumínio importado da maioria dos países. Em junho, Canadá, México e União Européia foram acrescentados à lista de alvos. Isto, apesar de uma carta assinada por mais de 1100 economistas exortando-o a reconsiderar estes planos tarifários. Mesmo como Scott Buehrer, presidente da B. Walter & Co, fabricante de produtos de aço, menciona, a associação comercial de produtores de alumínio, falou contra as tarifas por causa de “preocupações sobre como isso afetaria seus clientes, razão pela qual sua indústria recebeu apenas 10% de tarifa sobre o alumínio importado em vez da tarifa de 25% imposta ao aço importado”.

Por um lado, esta política parece ter sido benéfica, porque os preços do aço realmente subiram nos EUA, mas também os custos, e não apenas isso, ela iniciou uma guerra comercial global. Diante dos altos custos, os consumidores de aço voltaram seus olhos para o exterior e a atividade de fabricação diminuiu como resultado da guerra comercial que havia começado.

No verão de 2018, os preços domésticos do aço caem. O setor manufatureiro entra em recessão em 2019 e algumas siderúrgicas fecham, pouco antes de um novo operador em cena: a Covid.

A política tarifária também continuou e, em 2020, os EUA haviam importado 30% menos do que em 2018 e, no primeiro trimestre de 2021, 7,5% menos do que no mesmo período do ano passado. Mas a produção interna não aumentou. Conseqüência: carências.

“A crescente demanda por aço e a redução da oferta devido à menor produção interna e às importações de aço reduziram o estoque de aço disponível, resultando em seu preço atual muito alto”.

O que a nova administração Biden fará ainda está para ser visto. O que é claro é que matérias-primas como o aço e a madeira são extremamente escassas e isto está tendo sérias conseqüências para os setores de fabricação e construção… bem como aumentando as pressões inflacionárias.

Já em maio deste ano, os preços do aço atingiram níveis recordes, enquanto os níveis de estoque estão em níveis recordes de baixa. Além disso, os prazos de entrega às siderúrgicas são o dobro do que eram anos atrás.

HÁ UMA BOLHA DE AÇO NA FABRICAÇÃO?

Segundo a mídia americana, a CNN, menciona e de acordo com fontes do Bank of America, uma bolha está produzindo no setor siderúrgico dos EUA. Apesar da queda acelerada pela pandemia na produção de aço, a reabertura da economia está impulsionando um boom tão forte do aço que “alguns estão convencidos de que ele terminará em lágrimas”.

Depois de ter caído cerca de US$ 460 no ano passado, os preços de referência do aço laminado a quente nos EUA estão agora em torno de US$ 1.500 por tonelada, uma alta recorde que é quase o triplo da média de 20 anos. Mas, os estoques de aço estão em mínimos históricos, como mencionado acima.

FIM DAS TARIFAS?

Por sua vez, parece haver progresso. Os Estados Unidos e a União Européia (UE) anunciaram em meados de maio uma decisão de abrir discussões para tentar resolver sua amarga disputa de três anos sobre tarifas de aço e alumínio. Em resposta, a UE anunciou que suspenderá temporariamente o aumento planejado das tarifas sobre os produtos americanos.

Ambas as administrações, por outro lado, sugeriram uma “união de conveniência” para enfrentar a China.