Auxiliar Conservera é uma empresa familiar com um selo genuinamente murciano que nasceu para satisfazer as necessidades da próspera indústria alimentar nos anos 60, acompanhando desde então o crescimento de muitas grandes empresas dentro e fora da Região de Múrcia. Para além dos actuais sete locais, dois dos quais são internacionais, a empresa tem um volume de negócios global de 190 milhões e emprega cerca de 1.000 pessoas. Mundolatas entrevista o CEO da empresa, Daniel Ballesta.

Auxiliar Conservera tem uma sólida estrutura empresarial capaz de oferecer e responder às necessidades do mercado. Face às dificuldades causadas pela Covid-19, a empresa manteve a sua actividade a 100% ao longo deste período. Quais têm sido os principais desafios que a empresa tem enfrentado?

A verdade é que estes têm sido tempos muito difíceis para todos nós, e a AC não tem sido excepção.

O principal objectivo que nos propusemos foi garantir a segurança e saúde de todos os nossos trabalhadores, o que envolveu uma multiplicidade de acções que mudaram a nossa organização normal de trabalho. E estou realmente satisfeito com o que conseguimos: um ambiente de trabalho seguro que nos permitiu continuar a trabalhar a 100%.

Uma vez assegurado este aspecto, o objectivo seguinte era satisfazer as necessidades dos nossos clientes, o que acabou por se revelar vital para garantir o abastecimento da população nos primeiros meses da pandemia, quando vimos como os hábitos de consumo mudaram radicalmente, com um aumento significativo do consumo doméstico e uma redução quase total no canal HORECA. Isto forçou-nos a aumentar a disponibilidade em algumas linhas de produção, e pudemos ver como o empenho dos funcionários da AC estava, mais uma vez, à altura da tarefa. Todos fizeram um grande esforço para garantir que os nossos clientes não parassem.

Estes últimos dois anos têm sido extraordinariamente complicados para todo o mundo, sem excepção, especialmente face ao aumento dos preços das matérias-primas como a folha-de-flandres. Em que áreas está a ser afectado, qual é a sua análise da actual crise global do sector?

Tal como a pandemia tem sido um acontecimento histórico, em termos de como tem afectado a cadeia de abastecimento em geral, os aumentos dos preços das mercadorias estão a revelar-se igualmente sem precedentes.

Durante 2021, em geral, alcançámos estabilidade de preços para a nossa principal matéria-prima, a folha-de-flandres, enquanto todos os outros materiais de embalagem sofreram aumentos de preços significativos. Mas o aumento do preço do aço em 2022 é algo que pode sem dúvida afectar a saúde do nosso sector, causando uma perda de competitividade em relação a outras soluções de embalagem, cujo aumento de custos tem sido proporcionalmente inferior ao verificado no sector das embalagens metálicas.

A nossa solução de embalagem é sem dúvida a melhor em termos de conservação de alimentos, e a sua infinita reciclabilidade posiciona-a como a melhor em termos de sustentabilidade, mas não podemos perder de vista a necessidade de continuar a competir com outros materiais.

Esperamos e confiamos que o que aconteceu em 2022 foi uma situação pontual, e que nos próximos anos regressaremos a níveis que garantam o futuro do nosso sector.

Estamos conscientes da importância da Openvac, na qual investiu mais de 10 milhões de euros no último ano, em nova maquinaria e inovação. Como está a evoluir o projecto?

Openvac é um produto que visa revigorar as embalagens metálicas tradicionais, que, aos olhos de uma elevada percentagem de consumidores finais, não evoluiu à mesma velocidade que outras soluções de embalagem nas últimas décadas.

A nossa embalagem proporciona enormes doses de inovação, melhorando as propriedades dos alimentos que conserva, reduzindo o consumo de energia no tratamento térmico do produto a embalar e, além disso, apresenta uma imagem nova e atraente, o que melhora a experiência geral de utilização para o consumidor final.

Temos vários clientes que lançaram os seus produtos na Openvac, conseguindo importantes prémios que a classificam como uma das soluções mais inovadoras e óptimas, e está a ter uma recepção muito positiva por parte dos seus clientes e do consumidor final. E muitos outros estão na fase final de lançamento dos seus produtos.

Em 2018, Auxiliar Conservera renovou o seu mais alto órgão executivo com a nomeação de Daniel Ballesta Sarrión como o novo CEO, em substituição de José Manuel Meca. Qual é a sua avaliação dos seus quatro anos ao leme da empresa?

Foi um grande desafio substituir José Manuel, que liderou a empresa durante quase três décadas de uma forma impecável, com uma personalidade e um know-how difíceis de igualar. AC é uma empresa familiar, com mais de 60 anos de história, que mantém intactos os valores forjados pelos seus fundadores: esforço, proximidade, honestidade, compromisso…

O meu grande desafio é assegurar que mantemos estes valores vivos, e continuamos a crescer como empresa de uma forma sustentada e sustentável.

Indiscutivelmente, esta pandemia provocou uma mudança epocal. Como é que a AC está virada para 2022?

2022 será novamente um ano difícil, e continuaremos a enfrentar dificuldades no fornecimento de materiais. Estamos a ver muita incerteza por parte dos nossos clientes nos seus mercados, onde teremos de estar vigilantes para reagir a possíveis mudanças na procura.

Mas a realidade é que estamos a enfrentar este ano com o mesmo entusiasmo que no primeiro ano. Felizmente, na AC nunca deixamos de ter projectos desafiantes e gratificantes, nos quais tentaremos continuar a acompanhar os nossos clientes no seu desenvolvimento, e a ser cada vez melhores nas nossas operações.