缶詰の賞味期限は非常に長く、通常1年から5年である。

金属缶とクロージャーは、食品の品質劣化を早める2大要因である日光と酸素から食品内容物を隔離する、密閉された機能的バリアを提供する。 この並外れたバリア性は、ガス、水、有機蒸気、低分子化合物に対して透過性が高い傾向にある紙やプラスチックのような素材とは対照的である。

その結果、缶詰食品の賞味期限は通常数年であるのに対し、他の包装材料で保存された食品の賞味期限は通常数週間または数ヶ月である。