Rio Tinto e Sumitomo Corporation parteciperanno alla costruzione di un impianto pilota a Gladstone che sarà dedicato alla raffinazione dell’allumina a basse emissioni di carbonio. Questo impianto sarà l’unico del suo genere grazie ai 111,1 milioni di dollari australiani investiti per ridurre le emissioni di carbonio del processo di estrazione.
Nel tentativo di migliorare le energie rinnovabili nel Paese, il governo australiano ha fornito un cofinanziamento di 32,1 milioni di dollari per sostenere il programma pilota di calcinazione dell’idrogeno a Yarwun. Questa decisione è stata approvata dall’Agenzia australiana per le energie rinnovabili.
Il programma mira a dimostrare la fattibilità dell’uso dell’idrogeno nel processo di calcinazione, in cui l’allumina idratata viene riscaldata a temperature fino a 1.000 gradi Celsius. Questa iniziativa ambientale prevede la costruzione di un impianto di idrogeno presso la raffineria e l’ammodernamento delle attrezzature di lavorazione della raffineria. In caso di successo, il programma potrebbe aprire la strada all’adozione globale della tecnologia.
Il direttore operativo di Rio Tinto Aluminium Pacific, Armando Torres, ha dichiarato che l’impianto pilota è un passo fondamentale per determinare se l’idrogeno è in grado di sostituire il gas naturale nelle raffinerie di allumina del Queensland.
L’azienda Rio Tinto ha posto particolare attenzione alla transizione energetica e sta cercando di sviluppare le proprie attività nel rispetto dell’ambiente. “In Rio Tinto abbiamo posto la transizione energetica al centro della nostra strategia aziendale e questo è uno dei modi in cui stiamo lavorando per decarbonizzare le nostre attività. Siamo orgogliosi di sviluppare questa nuova tecnologia qui a Gladstone, in collaborazione con Sumitomo Corporation e con il sostegno di ARENA”, ha aggiunto. Inoltre, il progetto prevede la costruzione di un elettrolizzatore in loco da 2,5 MW per la fornitura di idrogeno alla raffineria di Yarwun e l’ammodernamento di uno dei quattro calcinatori di Yarwun in modo che possa funzionare a volte con un bruciatore di idrogeno.
L’esperimento, condotto a Yarwun, dovrebbe produrre circa 6.000 tonnellate di allumina all’anno e contribuire a ridurre le emissioni di anidride carbonica a 3.000 tonnellate all’anno. La conversione dell’intero impianto all’idrogeno verde potrebbe ridurre le emissioni di 500.000 tonnellate all’anno, pari all’eliminazione di circa 109.000 auto con motore a combustione interna.
L’anno 2024 segna l’inizio dei lavori per la costruzione di un grande impianto che servirà come generatore di energia attraverso la lavorazione e la calcinazione dell’idrogeno. Si prevede che sarà pienamente operativo entro il 2025. Sumitomo Corporation sarà proprietaria e gestirà l’elettrolizzatore presso il sito di Yarwun e fornirà direttamente l’idrogeno a Rio Tinto. L’elettrolizzatore avrà una capacità produttiva di oltre 250 tonnellate di idrogeno all’anno.
Seiji Kitajima, direttore dell’Iniziativa per l’innovazione energetica di Sumitomo Corporation, ha annunciato con entusiasmo il progetto congiunto con Rio Tinto sostenuto da ARENA. “Siamo entusiasti di realizzare questo progetto sull’idrogeno insieme a Rio Tinto, nostro partner a lungo termine, con il sostegno di ARENA. La dimostrazione di applicazioni reali dell’idrogeno in contesti industriali con partner motivati è essenziale per ridurre le emissioni di carbonio e lavorare verso la visione della nostra azienda di raggiungere la neutralità del carbonio entro il 2050. Attraverso questa dimostrazione, Sumitomo Corporation intende avventurarsi nel progetto di commercializzazione per contribuire alla decarbonizzazione di Rio Tinto”.
Rio Tinto ha annunciato il suo obiettivo di raggiungere le emissioni nette zero entro il 2050. A tal fine, hanno sviluppato un piano che prevede la riduzione delle emissioni scope 1 e 2 del 50% entro il 2030 rispetto ai livelli del 2018.