Il Giappone è uno dei Paesi con il maggior numero di distributori automatici al mondo. Probabilmente, questi dispositivi sono così radicati nella cultura giapponese che è diventata una delle nazioni più diverse al mondo. Non c’è da stupirsi se si considera che offrono di tutto, dalle bevande fredde ai cibi caldi e ad altri prodotti come giocattoli o tabacco. E tutto questo a prezzi molto convenienti, sia per i locali che per gli stranieri che visitano il Paese.


I distributori automatici sono diventati popolari in Giappone con l’ingresso su larga scala della Coca-Cola negli anni Sessanta. Tuttavia, come sottolinea la Japan Vending Machine Manufacturers Association, il primo distributore automatico in Giappone è stato quello che vendeva prodotti in scatola, come le sigarette, inventato da Takashichi Tawaraya nel 1888, ma che non è sopravvissuto. D’altra parte, ne esiste ancora uno creato da Tawaraya nel 1902 che offriva francobolli e cartoline.
Inoltre, il numero di questi dispositivi ha raggiunto i 5,6 milioni nel 2000, ovvero una macchina ogni 23 abitanti. La cifra, tuttavia, si è notevolmente ridotta e nel 2020 era di poco superiore ai 4 milioni.


Dopo l’adozione di massa dei telefoni cellulari, l’offerta di telefoni a pagamento è diminuita a livello globale. Questo, insieme ad altri fattori come il calo demografico, l’aumento delle normative sulle vendite di tabacco e la preferenza per gli acquisti online, ha contribuito al declino dei distributori automatici.
Attualmente, il numero di distributori automatici a livello nazionale sarebbe di 3,9 milioni. Secondo dati recenti, ce ne sono 2,24 milioni che offrono bevande come bibite, caffè e alcolici, oltre a 201.500 unità per i generi di prima necessità, 92.300 per il tabacco e 77.700 per gli alimenti.


Sebbene si possa pensare che il cibo nei distributori automatici sia limitato a cioccolato e patatine, il Giappone sta portando il concetto a un altro livello con un assortimento eclettico di prodotti. Nello stesso distributore automatico troverete caviale, sushi e sashimi, oltre a piatti surgelati da cucinare a casa. Ci sono distributori automatici dedicati a lattine di insetti commestibili, carne di balena o persino di orso, che è legale in Giappone. Un ristorante locale si spinge addirittura a promuovere la carne di orso come leva turistica.


Molti criticano la commercializzazione di questi prodotti attraverso macchine automatiche, ma i dispositivi si stanno evolvendo anche dal punto di vista tecnologico. I produttori di distributori automatici hanno incorporato schermi touch screen e offrono metodi di pagamento diversi da quelli tradizionali. Stanno cercando di implementare la biometria, il riconoscimento facciale e le esperienze contactless per ottenere programmi di fidelizzazione di successo.


A giugno, Asahi si è concentrata sull’impatto ambientale. Ad esempio, l’azienda Asahi testerà a giugno un distributore automatico che contiene un materiale in grado di assorbire l’anidride carbonica e di aspirare l’aria per raffreddare o riscaldare le bevande all’interno. Secondo l’azienda, il materiale è composto da vari minerali che, una volta assorbita una certa quantità di CO2, saranno utilizzati per altri scopi industriali, come la produzione di fertilizzanti.
Questi sviluppi sono un segno di come l’industria del vending in Giappone stia abbracciando l’innovazione pur mantenendo i codici di una formula di consumo che è già parte dell’identità giapponese. Sia i produttori di dispositivi che i contenuti che ospitano hanno dato prova di adattabilità per evolvere insieme al comportamento dei cittadini e alle loro nuove preoccupazioni, al fine di continuare a costruire la cultura dei distributori automatici.