LA GEOPOLITICA INTERNAZIONALE FA SALIRE I PREZZI DELL’ALLUMINIO

L’alluminio è un metallo strategico che richiede molta energia e il gas è il principale combustibile per produrlo. La Russia è anche un importante produttore di alluminio e la minaccia di sanzioni da parte degli Stati Uniti e di altri paesi occidentali contro Mosca se attacca l’Ucraina ha intensificato le preoccupazioni per l’approvvigionamento globale di alluminio.

L’alluminio è a livelli record, cosa che non accadeva dal 2008. La Russia è il più grande produttore di alluminio al di fuori della Cina con circa il 13% del mercato. I timori che il gasdotto Nord Stream 2 venga finalmente chiuso hanno fatto impennare i prezzi dell’alluminio. Dalla fine dello scorso novembre, i prezzi sono aumentati, raggiungendo il 7% in dicembre e quasi l’11% dall’inizio del 2022.

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Nel caso del vecchio continente, l’Europa ha perso più di 650.000 tonnellate di capacità di produzione annuale da quando l’aumento dei prezzi dell’energia è iniziato in ottobre, secondo European Aluminium. L’alluminio è salito a 3.170 dollari per tonnellata, dopo aver raggiunto il livello più alto dal 19 ottobre a 3.172 dollari. Le scorte di alluminio nei magazzini autorizzati dal LME sono scese a 768.250 tonnellate, il loro livello più basso dal febbraio 2007.

La scarsità di alluminio ha creato problemi per l’industria delle costruzioni e per i produttori di bevande, che hanno lottato per procurarsi abbastanza lattine di alluminio, con Monster Beverage, per esempio, che ha lottato qualche mese fa per soddisfare completamente l’aumento della domanda.

Nel frattempo, la produzione cinese di alluminio, che rappresenta circa il 57% del totale mondiale, è stata colpita da nuove politiche ambientali. Il governo di Xi Jingping sta facendo pressione sulle aziende inquinanti per tagliare le emissioni e risparmiare energia entro il 2060, quindi le aziende minerarie hanno visto la loro produzione colpita. La fabbricazione dell’alluminio emette grandi quantità di vapori di catrame, anidride solforosa e fluoramina nell’atmosfera ed è molto energivora.

Inoltre, un colpo di stato in Guinea l’anno scorso ha fatto scattare anche gli allarmi del mercato. Il paese è il secondo più grande produttore di bauxite, una delle principali fonti di alluminio, e un arresto delle esportazioni di bauxite potrebbe influenzare profondamente le forniture globali.

Tuttavia, i produttori di lattine di alluminio hanno investito in nuovi progetti per aumentare la loro capacità. Negli Stati Uniti, la Ball Corporation ha annunciato lo scorso settembre che avrebbe costruito un impianto di imballaggio da 290 milioni di dollari in Nevada. Ma con l’impianto che non dovrebbe essere online fino alla fine del 2022, l’azienda prevede che la domanda continuerà a superare l’offerta nel breve termine.

I prezzi dell’alluminio sui mercati internazionali rimangono a livelli record e la tendenza sembra destinata a continuare. Se questa situazione persiste, minaccia di far aumentare i prezzi di una serie di prodotti a valle, dal cibo in scatola e gli smartphone alle auto elettroniche e gli aerei, portando ad una ulteriore crisi delle materie prime e ad un terremoto in borsa.