Cet ingénieur espagnol est né au Mexique en 1927. Son père avait émigré des Asturies vers ce pays à la demande d’un parent qui y avait des affaires. Il a étudié au Mexique et s’est ensuite installé aux États-Unis, où il a travaillé à Boulder Dam (Colorado) et chez General Motors, se spécialisant dans la « qualité ». Il est retourné au Mexique, travaillant d’abord dans les travaux publics, puis dans l’entreprise Tuboplast, étant ensuite engagé par Envases Generales Continental, une filiale de l’entreprise nord-américaine Continental Can. Il a fait plusieurs voyages en Espagne et s’est marié lors de l’un d’entre eux.

Il a occupé un poste important dans cette société lorsqu’elle a signé un accord économique et technique avec la société espagnole Olmesa, devenue plus tard Envases Carnaud.

Suite à cet accord, il est venu définitivement en Espagne en 1961 pour prendre en charge la gestion technique de la nouvelle société. Il a apporté avec lui une richesse de connaissances et l’expérience d’un marché plus développé que le marché espagnol de l’époque. Homme à la personnalité forte et à la formation professionnelle et humaine solide, père exemplaire d’une famille très nombreuse – neuf enfants – il était sans doute le technicien le plus qualifié qui existait à cette époque dans notre industrie métallurgique.

Depuis son arrivée, il s’est engagé à introduire en Espagne, l’un après l’autre, les produits de plus grand intérêt commercial en Amérique du Nord et les techniques les plus modernes pour leur fabrication. Ainsi, de sa main, ils sont venus :

1er – En 1962, fabrication pour la première fois en Espagne de couvercles « twist-off » pour pots en verre. La première ligne a été assemblée à Linares (Jaén) cette année-là.

2º- L’utilisation généralisée du fer blanc électrolytique à partir de 1963. Jusqu’alors, le type « coke » était couramment utilisé, avec une forte consommation d’étain et un prix élevé. À l’époque, l’industrie sidérurgique nationale avait de sérieuses difficultés à introduire cette nouvelle qualité sur le marché. Le soutien de Tomas Somohano a été décisif pour la réussite de son introduction.

3º- Palettisation des conteneurs. Jusqu’en 1965, les boîtes en carton et les sacs en papier étaient l’emballage standard des usines d’emballage. Cette année a vu le début de la palettisation directe, en particulier pour les conteneurs de lait concentré dans les usines de Linares et de Logroño de ladite entreprise.

4º- Récipients de boissons « trois pièces ». Dans l’usine de Valence et au cours de l’année 1967, la première ligne en Espagne pour la fabrication de canettes de boisson a été mise en route. Au départ, on fabriquait le type « trois pièces », avec un joint serti et soudé à l’étain-plomb et un couvercle plat avec une ouverture à poinçon.

5º- Couvercles faciles à ouvrir. Bientôt, les contenants de boissons ont exigé l’utilisation de ces bouchons. Somohano a mis en œuvre la technique américaine la plus moderne dans l’usine de Vigo à la fin de cette décennie. Puis sont venus les développements pour l’ouverture complète, y compris les formes non rondes, dont certaines sont spécifiques à l’Espagne.

6º- Fer blanc DR. Sa politique de réduction des coûts et sa collaboration avec l’industrie sidérurgique ont facilité le développement d’installations pour la fabrication de ce nouveau type de fer blanc – ainsi que d’autres (pour une ouverture facile, « deux pièces »…) – qui a rapidement été largement accepté.

7º- Récipients en deux parties, également pour les boissons, qui ont ensuite remplacé les récipients en trois parties. En 1980, la première usine en Espagne a été créée à Agoncillo (Logroño), avant même d’autres nations importantes comme la France. Ses progrès ont été vraiment spectaculaires.

8º- Vernis à l’eau,… et un très long etcetera qui rendrait cette esquisse biographique très longue.

Il comptait parmi ses amis les plus grands experts du monde et il était bien sûr l’un d’entre eux. Il était connu et respecté dans les meilleurs forums internationaux, plus encore qu’au niveau national. En un mot, si l’on devait choisir la personne qui a le plus contribué à élever le niveau technologique de l’industrie métallurgique dans la seconde moitié du XXe siècle en Espagne, ce serait sans aucun doute Tomas Somohano. On pourrait faire valoir que ces développements étaient déjà là et que tôt ou tard, ils finiraient par arriver dans notre pays, ce qui est vrai. Mais la vérité est qu’ils sont venus poussés par lui, avant même que le marché ne l’exige, les mettant à sa disposition comme d’excellentes armes pour le maintenir à un point de grand dynamisme. Il a également adapté tous ces développements aux caractéristiques particulières du marché espagnol (produits, formats, présentations…) et a, dans de nombreux cas, amélioré leurs performances.

Il est mort à Madrid en plein milieu de son activité professionnelle en 1996 à l’âge de 69 ans.

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