RADIOGRAPHIE D’UNE RATION DE COMBAT

En parcourant les allées des supermarchés, vous avez souvent vu une grande variété de conserves, mais vous n’avez peut-être jamais pensé que ces produits emballés ont été conçus par la science dans un but très différent. Même le plus simple de ces conteneurs peut avoir des origines militaires, et nous ne parlons pas seulement des temps modernes.

Pendant les guerres napoléoniennes, le gouvernement français avait besoin d’un moyen de conserver à long terme les aliments destinés aux soldats. C’est ainsi que sont nées les conserves, bien qu’à l’époque dans des bocaux en verre scellés.

S’il n’avait pas été inventé, les rayons des supermarchés seraient à moitié vides aujourd’hui. Les boîtes de conserve peuvent durer des années dans le garde-manger et lorsque nous nous en emparons, elles nous font gagner beaucoup de temps en cuisine. Il n’est donc pas surprenant que l’origine de sa popularité se trouve sur les champs de bataille. Plus précisément, ceux de la première et de la deuxième guerre mondiale.

Le régime alimentaire était adapté au poste du soldat, par exemple, les pilotes recevaient une variété d’aliments plus caloriques, tandis que les sous-mariniers recevaient des aliments permettant d’éviter le scorbut et le manque d’oxygène à bord. Au fil du temps, les rations alimentaires ont été affectées et leur taille a été réduite, ce qui a entraîné des bagarres entre cuisiniers et soldats.

Lorsque la nourriture chaude est suspendue pendant 24 heures (ou peut-être plus longtemps), les commandants autorisent les soldats à manger leurs rations de fer ; ces rations consistent en de la viande en conserve et des biscuits en sachet, qui ressemblent à la ration K de l’armée américaine (bien que moins variée).

S’alimenter sainement dans les zones de conflit armé reste l’un des défis que doivent relever les armées depuis des siècles afin d’apporter au soldat le nombre de calories et de nutriments nécessaires à une activité physique intense.

Au cours des dernières décennies, les armées ont affiné leurs rations alimentaires en concentrant les aliments dont elles ont besoin dans un petit paquet appelé rations de combat. Ces paquets sont connus des soldats sous le nom de briques et il est facile de trouver sur Internet des vidéos de personnes qui les dégustent. Presque tout le monde est d’accord avec l’évaluation positive du goût de cet aliment et note même qu’il a l’air fait maison.

Les rations de combat doivent être faciles à stocker, à approvisionner et à conserver. Un soldat a besoin de 30 à 40 kilocalories par kilogramme de poids corporel par jour, selon que le niveau de stress-activité est modéré ou très élevé, soit l’équivalent d’environ 3 000 kilocalories par jour.

Au milieu du 20e siècle, des scientifiques de l’université d’État du Kansas ont découvert que l’ajout d’amylases résistant à la chaleur pouvait résoudre le problème du pain. Ces enzymes, qui proviennent de bactéries tolérant les hautes températures, restent en état après la cuisson du pain, ce qui le rend incroyablement doux et souple pendant longtemps.

Les rations sont destinées à nourrir les soldats jusqu’à ce qu’ils puissent atteindre les cuisines sur le terrain. Ce qui compte vraiment pour prolonger la durée de conservation d’un aliment n’est pas la teneur absolue en eau, mais plutôt le nombre de molécules d’eau qui flottent sans être liées à quoi que ce soit.

L’armée américaine et la NASA financent depuis le milieu du XXe siècle des recherches à fort impact sur la gestion de l’humidité dans les aliments sur de longues périodes. L’ajout de sel et de sucre à l’aliment permet de lier les molécules d’eau entre elles, sans pour autant rendre l’aliment complètement sec.

Ainsi, vous pouvez conserver quelques crackers et un morceau de fromage dans un sac à dos pendant des années, sans que le cracker ne perde son croustillant ou que le fromage ne perde sa fraîcheur. Cette technique est appliquée tant aux produits destinés au commerce général qu’aux rations militaires.

Une autre technique consiste à ne pas utiliser la chaleur, mais la pression. Soumis à une pression élevée, les micro-organismes éclatent et laissent les aliments stérilisés. Ce processus est maintenant utilisé pour produire des viandes de déjeuner en conserve sans conservateur, du guacamole emballé et des jus en bouteille qui offrent un goût frais (en utilisant une technique parfois appelée pasteurisation à froid).

Produits transformés et sucres

Si les aliments sains comme les sardines ou les lentilles sont faciles à trouver dans ces menus, les briques contiennent également des aliments nocifs : sachets de lait concentré, biscuits et barres chocolatées au petit-déjeuner, saucisses, saucissons et pâtés dans les modules alimentaires.

Petit fruit

Un autre aspect frappant des rations de combat est le manque de fruits et légumes frais en raison de la difficulté de conservation. A leur place, on trouve des salades de fruits au sirop, des crèmes de fruits avec du sucre ou des boissons énergisantes avec des minéraux et des vitamines qui n’apportent pas les mêmes bénéfices. L’endocrinologue rappelle que ni les fruits ni les légumes ne sont des aliments remplaçables et que, même si la transformation des fruits en sirop améliore leur conservation et permet d’obtenir certains de leurs bienfaits, elle présente une plus grande quantité de sucres libres.

Certains des militaires qui montrent le contenu de ces rations de combat sur Internet avouent que la consommation de ces rations entraîne parfois la constipation.

En raison de la réduction des dépenses militaires du pays, les soldats de l’armée russe se sont plaints de la qualité des rations de combat. Les pommes de terre et la viande ne manquent pas dans les rations des soldats russes, ainsi que les produits à base de pommes.

Les troupes estoniennes reçoivent du pâté de poulet dans leurs rations, les soldats espagnols des calamars à l’huile et des haricots verts au jambon, les troupes allemandes du pain de seigle pour accompagner leur goulasch, le personnel de l’armée française peut manger du cassoulet, un ragoût traditionnel français. Pour les soldats australiens, un tube de Vegemite est indispensable dans leurs rations et les fantassins italiens reçoivent une dose de grappa, un apéritif alcoolisé à base de raisin, pour leur remonter le moral.