Les canettes en aluminium, un rôle clé dans l’économie circulaire

Une étude menée par l’Association internationale de l’aluminium a révélé que les canettes en aluminium sont les emballages les plus aptes à s’inscrire dans une économie circulaire. Si 70 % des matériaux utilisés dans ces boîtes sont recyclés, les pourcentages pour le verre et le plastique (PET) ne dépassent pas 40 %, ce qui est inférieur à celui obtenu pour les boîtes de conserve.

La comparaison montre également qu’avec les canettes en aluminium, une plus grande proportion de bouteilles en verre et en plastique finissent en décharge parce qu’elles ne sont pas collectées. En outre, les pertes dans le système de recyclage après la collecte sont trois fois plus élevées pour les bouteilles en plastique PET et en verre que pour les canettes en aluminium.

Il s’agit de la première étude complète sur le recyclage des emballages de boissons à usage unique dans cinq marchés clés. Brésil, Chine, Europe, Japon et États-Unis. L’étude porte sur les pertes liées au traitement en fin de vie des canettes en aluminium, des bouteilles en verre et des bouteilles en plastique (PET – polyéthylène téréphtalate), y compris la collecte, le tri, le retraitement et le traitement thermique, le recyclage en boucle fermée et le recyclage en boucle ouverte.

Par exemple, en Europe et aux États-Unis, environ 70 % des canettes en aluminium sont recyclées, alors qu’en Chine et au Japon, ce chiffre est plus proche de 50 %. Les taux de recyclage varient d’un marché à l’autre pour plusieurs raisons. Un facteur important est la disponibilité d’infrastructures de collecte et de tri. En Europe et aux États-Unis, l’aluminium a une valeur élevée à la casse, ce qui incite les gens à le recycler. En Chine et au Japon, cependant, les déchets d’aluminium valent moins cher, ce qui rend le recyclage moins intéressant.

Les canettes en aluminium, les bouteilles en verre et les bouteilles en plastique (PET – polyéthylène téréphtalate) sont les types d’emballages de boissons les plus courants. En termes de pourcentage de déchets recyclés, les canettes en aluminium sont recyclées à un taux d’environ 50 %, les bouteilles en verre à un taux d’environ 30 % et les bouteilles en plastique à un taux d’environ 10 %.

Dès les années 1950, la Coors Brewing Company cherchait à améliorer le goût de sa bière et à trouver un contenant plus durable que les canettes en acier. Ils ont été les premiers à produire en masse des boîtes en aluminium et cette étude montre comment les objectifs environnementaux qu’ils se sont fixés il y a tant d’années sont encore atteints aujourd’hui.

Ramon Arratia, de Ball Corporation, a souligné que « bien qu’aucun récipient de boisson n’ait encore atteint son potentiel de circularité, l’aluminium surpasse le verre et le plastique (PET) à tous les stades du système de gestion des déchets. À l’heure actuelle, les canettes en aluminium sont les emballages de boissons les plus recyclés au monde. Une fois collectées, les canettes en aluminium ont un taux d’efficacité inégalé de 90 % dans les processus de tri, de retraitement et de refonte, par rapport au verre (67 %) et au PET (66 %). Sur cette base, l’aluminium peut être décrit comme le matériau de l’économie circulaire. Ceci est particulièrement important si l’on considère le potentiel de réduction des émissions de carbone du recyclage.

Andrew Wood, Group Executive Strategy & Business Development chez Alumina Limited, a déclaré : « Le nombre de canettes en aluminium collectées en fin de vie est environ 18% plus élevé que celui des bouteilles en PET et 28% plus élevé que celui du verre. Une plus grande proportion de bouteilles en PET et de bouteilles en verre à usage unique finissent à la décharge ou dans les cours d’eau parce qu’elles ne sont pas collectées. Dans un monde de plus en plus décarboné, cela devrait contribuer à augmenter la demande d’aluminium recyclé et d’aluminium primaire ».

Enfin, Marlen Bertram, directrice des scénarios et des prévisions de l’IAI, a ajouté : « L’aluminium est l’un des matériaux les plus recyclables de la planète et, compte tenu des avantages économiques et environnementaux de ce métal dans l’économie mondiale, l’IAI s’efforce de faire en sorte que les produits en fin de vie retournent dans le cycle de recyclage de l’aluminium. Comparer les taux de recyclage de différents matériaux n’a aucun sens si l’on ne sait pas comment ils sont mesurés et dans quels produits ils sont recyclés. Cette étude est la première étude publique à analyser complètement l’étendue du recyclage et des pertes de trois emballages de boissons dans différentes régions. En identifiant plus précisément où se produisent les principales pertes, l’étude pourrait fournir des solutions pour améliorer le taux de recyclage de tous les matériaux. Nous sommes définitivement entrés dans une nouvelle ère de transparence de la circularité.