Cependant, peu d’années se sont écoulées depuis que nous avons dû fouiller dans les tiroirs de la cuisine pour trouver l’ouvre-boîte classique pour effectuer cette opération. La contribution de cette installation d’ouverture à la mise en conserve a sa propre petite histoire.
Ermal Cleon Fraze – Ernie pour ses amis – vivait à Dayton (Ohaio) et était un ancien technicien de la plus grande entreprise de fabrication d’aluminium en Amérique du Nord, également implantée dans le monde entier. Il avait une bonne connaissance des propriétés de ce métal, maîtrisait la technique de fabrication des outils et était également très habile. Dans le garage de sa maison, il avait un petit atelier mécanique où il aimait passer son temps libre. Il a eu l’idée dans sa tête de faciliter une tâche aussi courante que l’ouverture d’une boîte de conserve ou d’une canette de boisson et il y a travaillé longtemps avec ses propres moyens. Il a développé une série de prototypes d’outils basés sur le concept de délimiter une partie du panneau central d’un couvercle en aluminium, en le définissant au moyen d’une incision dans le matériau, de sorte qu’il puisse être déchiré à la suite de cette incision à l’aide d’un anneau riveté sur cette zone du couvercle.
En 1959, j’avais préparé un premier modèle de couvercle avec un anneau à placer sur un récipient destiné à contenir des liquides et qui pouvait être ouvert simplement à la main. Lorsque l’anneau a été tiré, une languette de matériau a été libérée, ce qui a donné lieu à une rainure en forme de goutte de pluie par laquelle le contenu a pu être facilement versé. Le couvercle à ouverture facile était né. En 1963, il a breveté son développement sous le numéro d’enregistrement 3 349 949 aux États-Unis. Elle vend bientôt sa licence à Alcoa – fabricant d’aluminium – et à la Pittsburg Brewing Company. Ce dernier lance sur le marché les premières boîtes équipées de ce système pour la première fois. Les premiers récipients pour boissons gazeuses équipés de ce type de bouchon – entièrement en aluminium – sont apparus en 1964 avec les marques « R.C. Cola » et « Diet-Rite Cola », toutes deux de la société Royal Crown.
Par la suite, il a cherché à transposer cette idée à des récipients destinés à contenir des produits solides ou pâteux qui ne peuvent être vidés par une petite ouverture. Il a trouvé la solution en modifiant radicalement le dessin de la surface délimitée par l’incision. Il lui a donné la configuration approximative d’un triple C, inscrit successivement l’un dans l’autre. Lorsque cette surface a été déchirée, une zone en forme de spirale s’est détachée, ce qui lui a valu le nom de « queue de cochon », en raison de sa ressemblance avec elle. C’est le premier modèle de « couvercle à ouverture totale » à apparaître sur le marché. Par la suite, l’aspect de la zone à déchirer a changé progressivement, jusqu’à atteindre celui que nous connaissons aujourd’hui.
Depuis lors, cette amélioration a fait évoluer les habitudes de consommation et les boîtes métalliques ont avantageusement remplacé d’autres types d’emballage et ont favorisé la consommation de colas dans le monde entier.
L’utilisation de couvercles à ouverture facile de différents modèles et matériaux s’est rapidement répandue, permettant à la vieille boîte métallique de vivre une seconde jeunesse sur le marché. Ainsi, en Europe, la production de formes non rondes (rectangulaires et ovales) a rapidement commencé, d’abord en aluminium puis, dans les premières années 80, en fer blanc. En 1989, la conception du carton pour boissons a été améliorée en maintenant la languette et l’anneau fixés au bouchon (anneau non jetable) pour améliorer l’aspect écologique.
Le couvercle à ouverture facile est en bonne santé, son avenir semble clair et son utilisation est de plus en plus courante. Des hommes comme Ernie Fraze qui, par leur travail et leur esprit d’initiative, font faire à l’humanité de grands pas dans les choses simples de la vie quotidienne, méritent d’être connus pour servir de stimulant à tous les entrepreneurs.
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