La corrosion filiforme est une forme d’attaque dans laquelle le processus de corrosion se manifeste par la formation de filaments et représente un type particulier de contre-dépouille anodique. Elle se produit généralement dans des environnements humides et est plus fréquente sous les films organiques appliqués sur l’acier, l’aluminium, le magnésium et le zinc (acier galvanisé). Parfois, elle se développe sur des aciers nus sur lesquels de petites quantités de sels contaminants ont été accidentellement déposées. Elle a également été observée dans de minces dépôts électrolytiques d’étain, d’argent ou d’or. Les filaments formés par les produits de corrosion présentent une grande variété de configurations allant de nodulaires (dans le cas de l’aluminium) à celles très fines et bien définies observées sous les revêtements transparents appliqués sur l’acier. La largeur des filaments varie de 0,05 à 0,5 mm et, dans des conditions de laboratoire, ils peuvent croître à un rythme presque constant (entre 0,01 et 1 mm) pendant une longue période. Pour se développer, la corrosion filiforme nécessite une humidité ambiante relativement élevée, > 55% à température ambiante ; sa vitesse peut être accélérée en pratiquant une entaille dans le film qui atteint le substrat métallique et en maintenant ensuite l’échantillon à une humidité relative minimale de 70 à 85%. Certaines propriétés du film, telles que l’adhérence à la surface du métal, ont également un effet sur l’étendue et le caractère de l’attaque.

Jusqu’à présent, il n’y a pas d’explication concrète, mais il semble que la disponibilité limitée de l’oxygène et de l’eau diffusant à travers le revêtement soit l’un des facteurs déterminants. A une humidité relative très élevée ou au contact de l’eau liquide, ce type de corrosion se transforme rapidement en une corrosion plus générale, perdant son caractère filamentaire.

La corrosion filiforme du fer-blanc se produit sous les films de protection et est communément appelée corrosion sous film, c’est une forme de corrosion par fissuration. Contrairement à d’autres types de corrosion, elle ne semble pas affaiblir le composant mais affecte l’aspect extérieur. Ceci est particulièrement important dans l’industrie des emballages métalliques.

Actuellement, les raisons de la corrosion filiforme dans le fer-blanc ne sont pas claires, et comme il s’agit d’un problème croissant, il faut travailler davantage pour en contrôler les causes et les effets.

Il y a deux aspects à prendre en compte pour traiter les causes de la corrosion filiforme :

1) Matériau de base.

2) Vernis.

1) Matériau de base

1) Sur une base d’acier non revêtue, il ne doit pas y avoir de corrosion filiforme. En effet, on pense que la cause première est l’utilisation d’une sorte de film d’oxygène sous le vernis. Le film est dans la plupart des cas une membrane semi-perméable, et permet l’échange d’air avec l’atmosphère.

Cependant, une corrosion filiforme a également été observée dans les matériaux TFS cuits. Le mécanisme complet n’est pas connu, mais on pense qu’il est dû au fait que la cuisson rend l’oxyde de chrome hydraté insoluble, formant ainsi une membrane perméable, qui peut être classée comme un film sous lequel la corrosion peut se propager.

2) Les matériaux à faible teneur en étain, lorsque l’acier est quelque peu exposé (généralement en raison de la couche d’alliage d’étamage électrolytique), sont susceptibles de subir une corrosion filiforme.

3) Un poids élevé du film d’huile, qui réduit l’adhérence du revêtement, peut provoquer des poches d’air, en particulier dans les revêtements souples. Ceux-ci peuvent alors agir comme facteurs de propagation de la corrosion filiforme.

4) La présence d’anions, tels que les chlorures et les bromures, et de ligands des agents chélatants dans le revêtement, tels que les polyamides dans le matériau avant revêtement, peut également agir comme initiateurs de ce type de corrosion.

5) Dans de nombreux cas, lorsque le bord de coupe d’un composant est exposé à une atmosphère ou à un milieu agressif, la corrosion peut s’amorcer sur le bord et se propager ensuite sous le film. Cette forme de corrosion se déplace en ligne, ressemblant aux racines d’un arbre.

2) Vernis

1) Un mauvais durcissement d’un revêtement peut permettre aux solvants, polymères ou espèces ioniques résiduels générés par le processus de durcissement de rester sous le revêtement. La cuisson au four est connue pour être une cause majeure de corrosion filiforme.

2) Un durcissement excessif, où le vernis devient cassant, semble également rendre les composants sensibles à la corrosion par fissuration.

Le cycle de vernissage sur le fer blanc provoque également une augmentation de la couche d’alliage exposant les ions de fer.

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